L'EMPUSE 349 



singulier équilibre. Suspendue au treillis le clos en bas, 

 elle chasse, mange, digère, somnole, se dépouille, se 

 transforme, s'accouple, pond et meurt. Elle a grimpé 

 là-haut toute jeune; elle en tombe rassasiée de jours et 

 devenue cadavre. 



A Tétat libre, les choses ne se passent pas tout à fait 

 ainsi. L'insecte stationne sur les broussailles le dos en 

 haut; il s'équilibre suivant la pose réglementaire et ne 

 se renverse qu'en des circonstances de loin en loin ré- 

 pétées. Non habituelle à leur race, la longue suspen- 

 sion de mes incarcérées n'est que plus remarquable. 



Cela fait songer aux chauves-souris, appendues, la 

 tète en bas, par les pattes d'arrière, au plafond de leurs 

 cavernes. Une structure spéciale des doigts permet à 

 l'oiseau de dormir sur une patte, qui serre automatique- 

 ment, sans fatigue, le rameau balancé. L'Empuse ne 

 me montre rien d'analogue à ce mécanisme. L'extrémité 

 de ses pattes ambulatoires a la conformation ordinaire : 

 au bout double griffe, double croc de romaine, et voilà 

 tout. 



Je souhaiterais que l'anatomie me montrât en jeu, 

 dans ces tarses, dans ces jambes moindres que des fds, 

 les muscles, les nerfs, les tendons qui commandent les 

 griffettes et les maintiennent dix mois fermées sans las- 

 situde pendant la veille et pendant le sommeil. Si quel- 

 que subtil scalpel s'occupe de ce problème, je lui en 

 recommanderai un autre, plus singulier encore que ce- 

 lui de l'Empuse, de la chauve-souris et de l'oiseau. C'est 

 l'attitude de certains hyménoptères pendant le repos 

 nocturne. 



Une Ammophile à pattes antérieures rouges [Ammo- 

 phila holosericea) est fréquente dans mon enclos sur la 



