38 ELOGES DE L"" AGRICULTURE 



ter la culture du sol à Saturne et à Jupiter. Chez ce peu- 

 ple dont les légions commandèrent à l'univers, les plus 

 grands guerriers comme les plus célèbres hommes d'Etat 

 s'honoraient de manier la bêche et la houe, et jamais les 

 annales de Rome ne furent plus brillantes qu'à l'époque 

 où les Cincinnatus retournaient modestement à leur char- 

 rue, après avoir conquis des royaumes ou sauvé la patrie. 



Au moyen-âge, et jusqu'à nos jours, chez les peuples 

 de l'Europe, la noblesse — sentiment un peu étroit, mais 

 qui trouve son excusé dans l'antiquité des traditions — la 

 noblesse n'a jamais reconnu que deux métiers qu'un fils 

 de race piît exercer sans déroger : le métier de soldat et 

 celui de laboureur. 



Je suis loin, Messieurs, de partager cet exclusivisme, qui 

 n'est, après tout, qu'un préjugé du passé; mais il sert à 

 appuyer ma thèse, en démontrant à quelles traditions, aussi 

 brillantes qu'anciennes, se rattache la noble profession de 

 cultivateur du sol, et de quel prestige cette profession a 

 joui à toutes les époques. 



Du reste, il n'y a pas deux manières de penser là-dessus. 

 Les p'ius savants économistes n'ont qu'une voix pour pro- 

 cflamer l'agriculture comme la base de toute prospérité 

 publique, comme la force vive des sociétés. Sans l'agri- 

 culture, toute industrie est condamnée à dépérir et à s'é- 

 teindre faute d'alimentation. C'est l'huile de la machine ; 

 c'est la flamme du foyer; c'est la condition nécessaire de 

 tout mouvement ; c'est la source de la vie elle-même. 



L'agriculture est la plus vaste conquête de l'homme. 

 C'est elle qui distingue les peuples civilisés des peuples 

 sauvages. Si elle disparaissait, l'humanité retomberait 

 dans la barbarie primitive et serait forcée de recommencer 

 l'ascension de l'échelle fatale dont elle gravit si lentement 

 et si péniblement les degrés depuis l'époque oii elle vivait 

 de racines, se couvrait de peaux dé bêtes, et n'avait d'autre 



