40 ELOGES DE l' AGRICULTURE 



teindre ; mais en face des progrès qui s'affirment si éner- 

 giquement, j'ose en risquer ici la prédiction, Messieurs : 

 les circonstances, qui sont déjà changées, changeront en- 

 core ; et, dans notre pays comme ailleurs, l'agriculture, 

 qui a fait la force du passé, fera la force de l'avenir. 



Le mouvement est commencé, non seulement ici. mais 

 dans les anciens pays de l'Europe. Et, constatons-le avec 

 joie, c'est encore la France qu'on voit à la tête de ce beau 

 mouvement. Je regrette qu'il ne soit point parti d'ici ; 

 mais ce sera toujours pour nous un orgueil bien naturel 

 et une satisfaction suffisante à notre fierté, que de pouvoir 

 emboîter le pas dernière notre glorieuse mère-patrie, cha- 

 que fois qu'eMe entrera dans de pareilles voies. 



L'ordre du Mérite Agricole fut établi en France en 1833 ; 

 c'est 'l'oeuvre de M. Méline, alors ministre de l'Agriculture. 

 C'est une distinction honorifique destinée à récompenser 

 îes personnes qui, à un titre quelconque, ont rendu des 

 services à cette industrie. Cet ordre ne se compose que de 

 chevaliers, don.t le nombre est fixé à mille, sans que le 

 nombre des croix accordées puisse dépasser deux cents 

 par année. Les membres de l'ordre sont nommés à vie ; 

 les étrangers peuvent y être admis, mais ne figurent pas 

 dans le cadre fixé. La décoration du Mérite Agricole 

 consiste dans une étoile à cinq rayons doubles, surmontée 

 d'une couronne de feuilles d'olivier; le centre de 'l'étoile, 

 entouré d'épis, présente d'un côté l'effigie de la Répu- 

 blique, avec .la fondation de l'ordre, et de l'autre la devise 

 " Mérite Agricole ". L'étoile, émaillé de vert, est en 

 argent, eit son diamètre est de quatre centimètres. Les 

 chevaliers du Mérite Agricole portent la décoration attachée 

 à un ruban moiré vert, bordé d'un liséré couleur amarante, 

 sans rosette, sur le côté gauche de la poitrine ; le ruban 

 peut également être porté sans la décoration. Les nomi- 

 nations sont faites par arrêté du ministre de l'Agriculture. 



