DIGNITÉ HT BONHEUR DE LA VIE RURALE 41 



Sans être absolument identique, l'ordre du Mérite Agri- 

 cole de la province de Québec ressemble trop à celui de 

 la France — i)ar son objet surtout — , pour refuser de 

 reconnaître à celui-ci certains droits de paternité. Tout 

 au moins peut-on les dire frères l'un de l'autre. 



Quoiqu'il en soit, le nôtre est aujourd'hui fondé ; le 

 concours ouvert a été beau ; les champions qui en sont 

 sortis vainqueurs sont nombreux et remarquables ; le 

 premier ordre de chevalerie du Nouveau-Moinde, — ordre 

 pacifique s'il en fût jamais — entre aujourd'hui en exis- 

 tence ; il nait sous les auspices les plus brillants, et s'inau- 

 gure sous les plus augustes patronages de la nation. Dieu 

 lui prête longue vie ! ' 



Je n'ai pas. Messieurs, l'ambition de m'attribuer le prin- 

 cipal mérite d'une innovation destinée — tout le monde 

 l'admet — à produire tant de féconds résultats. Ce serait 

 faire injustice à plusieurs, et, en particulier, à trois hom- 

 mes, qui ont droit, dans cette circonstance plus que jamais, 

 à la reconnaissance du pays comme à mon plus solennel 

 hommage. Je ne suis que l'humble exécuteur de leurs 

 grands projets. 



Je veux parler de mon brave ami, mon ancien coilègue, 

 M. le colonel Rhodes, dont le trop court passage au minis- 

 tère de l'agriculture a cependant été si honorable pour lui 

 et si utile pour nous. 



Je veux aussi parler de M. Henri Gustave Joly de 

 Lotbinière, un dé mes prédécesseurs au poste que j'ai 

 rhonineur d'occuper dans la province, 'l'homme universel- 

 lement respecté qui, depuis ses premiers pas dans la vie 

 publique, a donné, sans compter, aux intérêts agricoles 

 de son pays, tous les trésors de son grand coeur et de sa 

 l>6lle intelligence. 



Je veux enfin i)arler de Mgr Labelle, celui que le res- 

 pect public a depuis longtemps surnommé l'apôtre de la 



