12 ELOGES DE l'agriculture 



L'agricuilture, instituée par Dieu, est aussi le plus hono- 

 rable de tous les arts ; les premiers hommes et des meil- 

 leurs d'entre eux, ont été agriculteurs : Adam, Abel, Seth, 

 Noé, Abraham, Isaac et Jacob. Aussitôt après le déluge, 

 Noé, que il'Ecriiture appe'il'e d'honmie da la terre, "vir agri- 

 cola", reprend les traditioTiis et les pratiques dé i'agnicail- 

 ture; il 'la complète même en y ajoutant la culture de ila 

 vigne. Le roi Saùl et son successieur David, avaient d'a- 

 bord été pasteurs. L'ancienne Rome allait prendre à la 

 charrue ses premiers rois et ses pretaiers générauix, à tel 

 point, nous dit Pline, que la terre, ainsi travaillée par i'es 

 mains des empereurs eux-miêmes, semiblait être heureutse 

 et fière d'être labourée par une charrue ornée de lauriers 

 victorieux et par un agriculteur qui avait remporté des 

 triomphes : "Vamere laureato et triumphali aratore". Kn- 

 fin, l'Eglise 'élle-mêime, est allée prendre quelquefois ses 

 Souverains Pontifes parmi les fils de l'homme des ohamips, 

 tels que les Sylvère, les Adrien, les Sylvestre, et d'autres 

 encore. 



Les anciens en concluaient que la vie pastorale était un 

 apprentissage du gouvernement des hommes, et ils appelaient 

 frères : l'art de conduire des troupeaux et celui de gouver- 

 ner les peuples : "Sorores quaedam sunt pastura et regni 

 administrât ïo'\ dit Saint Basile. Aujourd'hui, si la charnue 

 n'est plus conduite par les mains des princes de la terre, 

 dans le fond l'agriculture n'en est pas moins honorable, et 

 même encore, à un certain point de vue, elle n'en est pas 

 moins honorée, et c'est justice. 



L'agrictïlture est, en efïet, le plus excellent et le plus 

 utilte de tous les arts. La .laboureur nourrit la patrie et il 

 la défend ; il n'a ipas moins de courage à arroser les 

 sillons de ses sueurs, qu'il en a à rougir les champs de batail- 

 le de son sang généreux. Ce qui fait dire à Aristote que "l'a- 

 griculture est l'art le plus juste et le plus conforme à la na- 



