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ZU keiner so hedeuteiideii Ciiltiirentfaltiing gelangt, dass ihr wichtig- 

 stes Medium, die Sprache, uns wäre erhalten worden. Seihst der 

 äussere Zusammenhang der mancherlei Sprachen in diesem vielge- 

 staltigen unhekannten Binnenraume ist unsicher. Woran wir aber 

 festhalten dürfen, scheint eine uralte Scheidung der Halbinsel in 

 zwei Sprachgebiete. Die Natur hat deren Grenze gezogen, die Ge- 

 schichte ihre Bedeutung klar gemacht. Der hohe Gebirgsrücken, 

 der parallel mit der adriatischen Küste streicht und die Halbinsel in 

 zwei ungefähre Hälften Iheilt (die verallgemeinernde Erdbeschreibung 

 nennt ihn Hindus, während zahllose Localnamen den unmittelbaren 

 Besitz seiner Theile in Anspruch nehmen), ist die grosse uralte 

 Völkergrenze. Westlich davon liegt der Verbreitungsraum der illy- 

 rischen, östlich der thraciscben Sprachen. So eingreifend diese meri- 

 diane Naturschrauke ist — sie bildet geographisch in dem Lande, 

 das sozusagen nur ein System von Küstenflüssen besitzt, auch die 

 Wasserscheide — so geringfügig und untergeordnet erscheinen die 

 starren Berglinien, welche von West zu Ost gehen, und deren bedeu- 

 tendstem Eiulgliede, dem Balkan die Halbinsel dennoch den Namen 

 dankt. Darum wohnten ungeschieden durch die letzteren, illyrische 

 Völkerschaften von Dalmatien bis an den Busen von Arta, und nord- 

 wie südwärts des thraciscben Hämus war gleichartiges Sprachgebiet. 

 Es bleibt dadurch die Vermuthung nicht ausgeschlossen, dass in 

 unvordenklicher Zeit auch diese beiden Peninsularhälften, die occi- 

 dentale und Orientale, die europäische und asiatische, einen Zusam- 

 menhang besassen, ihre Stämme vielleicht gar aus einem gemeinsa- 

 men Ursprünge bervortrieben, etwa wie die später räumlich so ge- 

 trennten Italiker und Hellenen: aber seit dem Aufdämmern histori- 

 schen Lichtes ist die natürliche Scheidung auch eine geschicht- 

 liche, auch eine Sprachscheide. 



Land und Boden sind aber der Culturenlwickelung günstiger 

 in der Osthälfte als in dem bergigeren, zertbeilteren Westen der 

 Halbinsel. Daher hat die Geschichte dort mit mächtigerem Arme 

 gewaltet als hier; Geschichte aber ist Wandel und \A'echsel, Ver- 

 änderung und Umsturz und darum sehr häufig dem Sprachforscher 

 feindlich. Sie hat in dem illyrischen Westen ein Volk und eine Spra- 

 che erbalten, in welcher die scharfsinnige Forschung Neuerer die 

 Reste der alten Volksstämme entdeckt zu haben sich freut ; sie hat 

 jedoch auch mit rücksichtsloser Zerstörung im thraciscben Osten 



