NOTE REMISE 



AU MINISTRE DE I/INSTRUGTION PUBLIQUE ET DES CULTES, 



SUR SA DEMANDE (*) 



Monsieur le Ministre, 



« Les végétaux puisent dans l'air qui les environne, dans l'eau et 

 en général dans le règne minéral, les matériaux nécessaires à leur 

 organisation. 



« Les animaux se nourrissent ou de végétaux, ou d'autres animaux 

 qui ont été eux-mêmes nourris de végétaux, en sorte que les matières 

 qui les forment sont toujours, en dernier résultat, tirées de l'air ou du 

 règne minéral. 



« Enfin la fermentation, la putréfaction et la combustion rendent 

 perpétuellement à l'air de l'atmosphère et au règne minéral les prin- 

 cipes que les végétaux et les animaux en ont empruntés. Par quels 

 procédés la nature opère-t-elle cette merveilleuse circulation entre les 

 trois règnes? » 



Ces paroles. Monsieur le Ministre, textuellement extraites d'un 

 papier posthume qu'une main pieuse a trouvé dans les manuscrits de 

 Lavoisier ("^), font connaître avec une admirable netteté les trois termes 

 du grand problème de la perpétuité de la vie à la surface de la terre. 

 Les deux premiers forment l'unique objet des travaux de la physio- 

 logie moderne. Quant au troisième, c'est-à-dire, pour me servir des 

 paroles de Lavoisier, le retour perpétuel à l'air de l'atmosphère et au 

 règne minéral des principes que les végétaux et les animaux en ont 

 empruntés, c'est un sujet d'études qui a été à peine abordé. 



Je suis presque confus. Monsieur le Ministre, d'avoir à vous dire 

 que c'est celui que j'ai la prétention d'embrasser. Du moins, est-ce à 



1. Noie manuscrite. Une copie de cette Note est conservée aux Archives Nationales. Elle 

 a été publiée, au moment du Centenaire de Pasteur, dans le Bulletin de V Institut Pasteur, 

 t. XXI, n* 14, 31 juillet V.m, p. .-87. 



a. Di MAS (J.-B.). (^'otes de l'Édition.) 



