MKI.AXCIES SCIENTIFIQUES ET LITTERAIRES 53 



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C'est ainsi que les choses paraissent se passer. Les faits 

 breux que j'ai observés s'expliquent dans cette manière de voir. 



Mais je viens d'employer un mot qui demande explication : c'est 

 celui de modification progressive du virus. La modification progressive 

 d'un être microscopique, qui se traduit et s'affirme par un changement 

 incessant dans une virulence qu'on doit vraisemblablement considérer 

 comme un effet de multiplication de cet être dans un organisme supé- 

 rieur, est tellement en dehors de tout ce que nous savons des manifes- 

 tations actuelles de la vie que je résiste depuis plus d'une année à en 

 accepter les conséquences. Une hypothèse tout autre est conciliable 

 avec les faits. Ne se peut-il pas, en effet, qu'il n'existe que deux virus 

 du choléra, l'un très virulent, toujours mortel, l'autre très atténué, 

 n'amenant pas la mort, qui résulterait d'une modification du premier 

 par l'air et dont le mélange en diverses proportions avec celui-ci donne- 

 rait lieu à toutes les virulences imaginables? J'ai multiplié à l'infini, si 

 je puis ainsi parler, les épreuves expérimentales pour faire surgir la 

 vérité de cette séduisante hypothèse, et je dois déclarer que j'ai été 

 vaincu. J'emploie cette expression parce que je croyais cette hypothèse 

 exacte, et que je me suis acharné à la démontrer. Elle eût été si natu- 

 relle, elle eût tant rapproché les faits de virulence à tous les degrés 

 d'inductions scientifiques actuellement permises que je ne l'ai aban- 

 donnée qu'à mon corps défendant. Il y avait un critérium de la vérité 

 ou de l'erreur. Dans le cas où je pourrais obtenir un virus atténué du 

 choléra des poules qui ne tuerait pas, qui provoquerait le mal, mais 

 s'arrêterait et se résorberait devant la résistance vitale de la poule 

 avant de donner la mort, j'aurais vraisemblablement le second terme 

 dont je viens de parler, le second virus, celui qui, mêlé au virulent, 

 ferait les virulences progressives. Ce virus cultivé se repçoduirait sem- 

 blable à lui-même, non seulement dans des milieux de culture artifi- 

 ciels, mais dans le corps des animaux. Eh bien, ce virus atténué au point 

 de ne plus provoquer la mort par inoculation je le possède. Il s'est 

 présenté naturellement à moi dans mes cultures pour l'obtention des 

 virus atténués par le contact de l'air, non pas une fois, mais plusieurs. 

 Toutefois comment s'assurer que ce virus est un élre suigeneris capable 

 de se reproduire identique à lui-même dans toutes les circonstances 

 ou qu'il est susceptible de modifications incessamment progressives, 

 qu'enfin il peut revenir par gradations successives à la grande viru- 

 lence de 10 morts sur 10, de 20 morts sur 20 ? Voici le moyen d'y par- 

 venir. L'inoculation, ai-je dit, de ce virus atténué amène la maladie et 

 non la mort. La maladie, elle, amène la fièvre. En conséquence, quoi de 

 plus simple, peut-être, que d'accroître la maladie et de provoquer la mort ! 



