MELANGES SCIENTIFIQUES ET LITTERAIRES 57 



établira, par exemple, qu'au moment d'une épidémie variolique le 

 nombre des individus atteints est moindre chez les vaccinés que chez 

 les non-vaccinés. On ne saurait aller jusqu'à inoculer directement la 

 variole à des nombres égaux d'individus pris dans les deux groupes. 

 Depuis Jenner on possède bien quelques observations concernant 

 l'inoculation de la variole à des individus vaccinés mais l'épreuve dont 

 je parle, qui est facile quand il s'agit de poules, n'a pu être faite systé- 

 matiquement sur un nombre de sujets humains permettant d'écarter 

 la part d'influence des réceptivités individuelles qui sont considérables. 

 On ne serait autorisé à comparer les faits sur l'immunité vaccinale à 

 ceux qui précèdent que si l'on pouvait répondre à la question suivante : 



On vaccine 20 enfants ; au bout d'une année on inocule ces mêmes 

 20 enfants par le virus varioieux le plus intense, celui de la variole 

 noire, par exemple. Qu'arriverait-il? Cette épreuve n'a pas été faite et 

 ne le sera sans doute jamais. Personnellement je n'hésiterais pas à 

 croire qu'un grand nombre de ces enfants prendrait la variole et qu'un 

 certain nombre succomberait à l'affection. 



En d'autres termes, quand on parle de préservation de la variole 

 par le vaccin, il ne faut pas oublier qu'on ne considère, à l'ordinaire, 

 que la préservation contre la variole non inoculée, s'introduisant par 

 des causes banales de contagion et non par une piqûre directe chargée 

 du virus varioieux. Bref et toute réserve faite sur la comparaison entre 

 des maladies de nature différente, entre des animaux d'une durée de 

 vie restreinte et l'homme, il n'est pas démontré que les durées 

 d'immunité de la variole par le cow-pox et du choléra des poules par 

 des inoculations de ses virus atténués, telles que nous venons de les 

 faire connaître, ne soient pas du même ordre. 



Quoi qu'il en soit, il y aurait un grand intérêt à pouvoir donner à 

 la question que nous venons de poser, au sujet de l'immunité vaccinale 

 de la variole comparée à celle du choléra yar des inoculations préven- 

 tives, une réponse au moins indirecte. 



Puisqu'il est impossible d'aborder la question de front, toute expé- 

 rience sur l'espèce humaine étant un crime, essayons de comparer les 

 faits de vaccine humaine à ceux du choléra des poules en instituant 

 sur nos poules vaccinées des expériences ayant pour objet de soumettre 

 des poules vaccinées à une épidémie provoquée, à des causes de 

 contagion naturelle, au lieu de leur inoculer le mal par des piqûres 

 directes d'une grande virulence. On jugera d'ailleurs facilement de 

 l'immunité qui leur sera propre en les associant à des poules neuves 

 ordinaires. 



Rappelons d'abord ce que sont les causes de contagion naturelle 



