SUR LA DESTRUCTION DES LAPINS EN AUSTRALIE 

 ET DANS LA NOUVELLE-ZÉLANDE (') 



Paris, le 5 janvier 1888. 



La Revue des Deux Mondes a publié, dans son numéro du 15 août 

 1887, un article de M. C. de Varigny, dont j'extrais les passages 

 suivants : 



Enrichis subitement par la guerre de Sécession aux Etats-Unis qui fit 

 hausser le prix des laines, en arrêtant la production américaine, les colons de 

 l'Australie se trouvèrent tout à coup disposer de revenus considérables... 



Imitateurs zélés des coutumes anglaises, ils se prirent de passion pour la 

 chasse et fondèrent en Australie et à la Nouvelle-Zélande des Sociétés 

 d'acclimatation pour importer d'Europe des lièvres et des lapins. Ce fut une 

 véritable rage, un vent de folie qui souffla sur la colonie... Tout grand pro- 

 priétaire n'eut plus qu'une idée : se créer une chasse réservée. Le sol et le 

 climat convenaient si merveilleusement aux lapins, qui en Angleterre ont de 

 quatre à six portées par an, de trois à quatre petits, qu'en Australie ils 

 eurent jusqu'à dix portées par an, de huit à dix petits chacune... 



Vainement on tenta d'enclore les terrains de treillis, ils creusaient par- 

 dessous et gagnaient le large, au. grand désespoir des propriétaires qui 

 redoublaient d'efforts et de soin pour en accroître le nombre. Ils ont si bien 

 réussi que, aujourd'hui, cette peste désole la Nouvelle-Zélande et l'Australie. 

 Les jardins maraîchers sont dévastés ; les terrains qui produisaient, il y a 

 quelques années, 150 boisseaux d'orge et de 75 à 80 de blé, à l'hectare, 

 durent être abandonnés, toute culture, dans certains districts, étant devenue 

 impossible. 



M. Crawford cite l'exemple d'un grand propriétaire qui, après avoir 

 dépensé 40.000 livres sterling (1 million de francs) pour se débarrasser de 

 ce fléau d'un nouveau genre, fut obligé d'y renoncer. Sur certaines fermes, 

 on évalue leur nombre à des centaines de mille, et, chaque année, leur taille 

 augmente avec leur nombre. D'une voracité extraordinaire, ils mangent 

 l'herbe jusqu'à la racine et convertissent d'immenses pâturages, qui nourris- 

 saient 25 à 30 moutons à l'hectare, en terrains dénudés et poussiéreux. Les 

 vignobles ont été ruinés et, jusqu'ici, les moyens employés pour détruire ces 



1. Annales de VInstitut Pasteur, II, 1888, p. 1-8, et Paris, 1888, imprimerie de Gauthier- 

 Villars, brochure de 8 pages in-4'>. 



