88 ŒUVRES DE PASTEUR 



Paris, 27 novembre. 

 A Monsieur le Directeur du Temps. 



Votre journal annonçait, il y a peu de jours, que le Gouvernement de la 

 Nouvelle-Galles du Sud était tellement impuissant à lutter contre un fléau 

 d'un genre particulier — la pullulation des lapins — qu'il proposait un prix 

 de 625.000 francs pour la découverte d'un procédé destiné à leur extermina- 

 tion. Des portions considérables de la Nouvelle-Zélande, non moins ravagées 

 que l'Australie, sont abandonnées par les fermiers, qui renoncent à l'élevage 

 des moutons par l'impossibilité de les nourrir. Chaque hiver on tue les lapins 

 par millions, sans que ce carnage paraisse en diminuer le nombre. Voulez- 

 vous me permettre de faire parvenir dans ces lointains pays, par l'organe du 

 Temps, certaines idées dont l'application pourrait peut-être avoir quelque 

 succès ? 



On a employé jusqu'à présent, pour la destruction de ce fléau, des sub- 

 stances minérales, notamment des combinaisons phosphorées. En s'adres- 

 sant à de tels moyens, n'a-t-on pas fait fausse route ? Pour détruire des êtres 

 qui se propagent selon les lois d'une progression de vie effrayante, que 

 peuvent de tels poisons minéraux? Ceux-ci tuent sur place là où on les 

 dépose ; mais, en vérité, pour atteindre des êtres vivants, ne faut-il pas 

 plutôt, si j'ose le dire, un poison comme eux doué de vie, et, comme eux, 

 pouvant se multiplier avec une surprenante fécondité? 



Je voudrais donc que l'on cherchât à porter la mort dans les terriers de 

 la Nouvelle-Galles du Sud et de la Nouvelle-Zélande, en essayant de commu- 

 niquer aux lapins une maladie pouvant devenir épidémique. 



Il en existe une que l'on désigne sous le nom de choléra des poules et 

 qui a fait l'objet d'études très suivies dans mon laboratoire. Cette maladie 

 est également propre aux lapins. Or, parmi les expériences que j'avais 

 instituées, se trouve celle-ci : je rassemblais dans un espace limité un certain 

 nombre de poules, et, en leur donnant une nourriture souillée par le microbe 

 qui est la cause du choléra des poules, elles ne tardaient pas à périr. Les 

 basses-cours sont quelquefois ravagées par de véritables épidémies de ce 

 mal, dont la propagation est due, sans nul doute, aux déjections des premières 

 poules malades qui souillent le sol et les aliments. 



J'imagine que la môme chose arriverait pour les lapins, et que, ren- 

 trant dans leurs terriers pour y mourir, ils communiqueraient la maladie à 

 d'autres, qui pourraient la propager à leur tour. Mais comment faire pour 

 que les premiers lapins ingèrent dans leur corps le mal destructeur? Rien 

 n'est plus facile. 



Autour d'un terrier, je placerais une barrière volante entourant un certain 

 espace où les lapins viendraient chercher leur nourriture. Des expériences 

 nous ont appris qu'il est facile de cultiver, en état de pureté parfaite et sur 

 une échelle aussi grande qu'on peut le désirer, le microbe du choléra des 

 poules, dans des bouillons de viandes quelconques. De ces liquides pleins de 

 microbes on arroserait la nourriture des lapins qui, bientôt, iraient périr ici 

 et là et répandre le mal partout. 



