116 ŒUVRES DE PASTEUR 



la chaleur à un degré assez élevé pour les assainir, assez modéré pour ne pas 

 les altérer. Or, ce double résultat est réalisable. 



A. — 11 est d'abord une série d'arguments de nature rigoureusement 

 scientifique, découlant des expériences dans lesquelles M. Pasteur a déter- 

 miné les limites de température que ne peuvent franchir, sans être anéantis, 

 les protoorgaîiismes auxquels est dévolu le rôle de ferments et de germes- 

 contages. 



De ces expériences, nous rappellerons spécialement celles qui ont établi 

 que la bactéridie charbonneuse, le vibrion septique et le microbe du choléra 

 des poules étaient détruits à une température inférieure à -[- 100" (*), 



Quant aux germes virulents journellement transmis de l'homme à 

 l'homme, et qui constituent la cause principale des épidémies, aucune expé- 

 rience rigoureuse ne permet d'affirmer le degré de chaleur dont ils sont jus- 

 ticiables. Mais l'observation des faits semble démontrer que la plupart de 

 ces germes perdent leur nocuité sous l'influence d'une élévation relativement 

 peu considérable de température. 



La preuve en est fournie analogiquement par le virus-vaccin dont on 

 connaît la similitude avec celui de la plupart des maladies contagieuses, et 

 qui devient inerte à moins de -\- 60° centigrades, modification qui nous 

 explique la difficulté, souvent l'impossibilité des vaccinations dans les pays 

 chauds. 



L'atténuation habituelle, durant l'été, des épidémies de peste, de variole, 

 de diphtérie paraît également indiquer l'action nocive, sur les germes de ces 

 affections, des influences météorologiques de la saison chaude. 



Sans doute ces germes seraient entièrement anéantis à la température de 

 l'ébullition de l'eau : à la rentrée des troupes russes, après leur dernière 

 campagne contre la Turquie, on a utilisé la vapeur des locomotives pour la 

 désinfection, en wagons clos, des effets et habillements des soldats, et peut- 

 être conjuré ainsi le développement de la peste et du typhus. Ce qui nous 

 inspire surtout l'espoir de la puissance de ce moyen contre tous les germes 

 spécifiques des épidémies, c'est que la projection de la vapeur d'eau, à l'inté- 

 rieur des navires, constitue une méthode prophylactique éprouvée avec 

 succès contre la fièvre jaune; or, de toutes les maladies infectio-contagieuses, 

 la fièvre jaune est celle dont les germes semblent, a priori, les plus aptes 

 à supporter impunément les températures élevées, l'affection n'éclatant que 

 pendant l'été, même en son foyer originel, situé cependant dans la zone 

 intertropicale. 



B. — D'autre part, des expériences, aujourd'hui nombreuses, témoignent 

 que les divers tissus de laine et de coton peuvent subir des températures de 

 100° et même 120" centigrades, sans perdre ni leur couleur ni leur résistance. 

 Aussi votre Commission est-elle disposée à admettre qu'une température 

 de -H 100" peut assurer les deux résultats à obtenir de l'emploi de la chaleur : 

 désinfection des objets de literie et maintien de l'intégrité des tissus qui les 

 constituent. 



Existe-t-il dès maintenant des installations d'appareils de désinfec- 

 tion basées sur les considérations précédentes? Un travail intéressant de 



1. Voir, sur ces questions, le tome VI des Œuvres de Pasteur. [Fote de VÉdition.) 



