MÉLANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 131 



l'Kcole centrale des Arts et Manufactures de Paris. Le certificat que 

 nous délivrerons correspondra, quoique avec moins d'autorité sans 

 doute, au diplôme des élèves de l'École centrale. Aussi ferai-je tous 

 mes efforts pour populariser dans ce pays le nouveau grade univer- 

 sitaire. 



Vous voyez, messieurs, par le résumé que je viens de vous tracer 

 (lu régime nouveau des Facultés des sciences, combien le gouverne- 

 ment s'attache à répandre les connaissances appliquées. Mais je me 

 hâte d'ajouter que vous vous tromperiez beaucoup en pensant que 

 l'enseignement des Facultés en éprouvera une transformation, et que 

 la théorie, même dans ce qu'elle a de plus élevé, disparaîtra de cet 

 enseignement. A Dieu ne plaise qu'il en soit jamais ainsi. Nous 

 n'oublierons point que la théorie est mère de la pratique; que sans elle 

 la pratique n'est que la routine donnée par l'habitude; et que la 

 théorie seule fait surgir et développe l'esprit d'invention. C'est à nous 

 surtout qu'il appartiendra de ne point partager l'opinion de ces esprits 

 étroits qui dédaignent tout ce qui, dans les sciences, n'a pas une 

 application immédiate. 



Vous connaissez ce mot charmant de Franklin : il assistait à la 

 première démonstration d'une découverte purement scientifique et 

 l'on demandait autour de lui : Mais à quoi cela sert-t-il? Franklin 

 répond : A quoi sert l'enfant qui vient de naître? 



Oui, messieurs, à quoi sert l'enfant qui vient de naître? Et pour- 

 tant, à cet âge de la plus tendre enfance, il y avait en vous déjà les 

 germes inconnus des talents qui vous distinguent. 



Dans vos fils à la mamelle, dans ces petits êtres qu'un souffle ferait 

 tomber, il y a des magistrats, des savants, des héros aussi vaillants que 

 ceux qui, à cette heure, se couvrent de gloire sous les murs de Sébas-. 

 topol. De même, messieurs, la découverte théorique n'a pour elle que 

 le mérite de l'existence. Elle éveille l'espoir, et c'est tout. Mais laissez-la 

 cultiver, laissez-la grandir, et vous verrez ce qu'elle deviendra! 



Savez-vous à quelle époque il vit le jour pour la première fois, ce 

 télégraphe électrique. Tune des plus merveilleuses applications des 

 sciences modernes ? C'était dans cette mémorable année 1822 : Œrsted, 

 physicien suédois, tenait en mains un fil de cuivre, réuni par ses 

 extrémités aux deux pôles d'une pile de Volta. Sur sa table se trouvait 

 une aiguille aimantée placée sur son pivot, et il vit tout à coup 

 f^par hasard, direz-vous peut-être, mais souvenez-vous que dans les 

 champs de l'observation le hasard ne favorise que les esprits préparés), 

 il vit tout à coup l'aiguille se mouvoir et prendre une position très 

 différente de celle que lui assigne le magnétisme terrestre. Un fil 



