MI-LANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 163 



un cyanure humide et moi un cyanure très sec; et sans la présence 

 de l'eau, il eût été difficile que la découverte du cyanogène pût lui 

 échapper ». 



Devrait-il donc être permis de parler avec détail du cyanogène sans 

 insister sur l'utilité de la dessiccation du prussiate de mercure pour 

 préparer ce gaz? N'est-ce pas là un fait classique au premier chef dans 

 rhistoire de ce produit, puisque Gay-Lussac nous dit que c'est à cette 

 précaution que nous devons sa découverte? Il faudrait proclamer le fait, 

 ([uand ce ne serait que pour aider la mémoire. 



Aussi bien est-ce un salutaire exemple que de montrer à de jeunes 

 esprits que les plus belles œuvres ont souvent les plus humbles ori- 

 gines et que l'attention portée sur les faits jugés de la plus minime 

 importance peut conduire aux plus grandes découvertes. C'est beau- 

 coup que de pénétrer par là leur esprit de l'immutabilité des lois de la 

 nature physique d'où il résulte que dans la pomme qui tombe, aussi 

 bien que dans la terre qui se meut dans son orbite, se trouve com- 

 prise la loi de l'attraction universelle. 



En résumé, Monsieur l'Inspecteur général, car il serait superflu 

 de développer davantage ma pensée, je crois que l'on ne saurait trop 

 habituer nos élèves par l'exemple, autant que par les conseils, à se per- 

 suader que, dans l'ensemble des théories et des faits relatifs à un sujet 

 déterminé, il y a deux parts à établir, celle des faits classiques et celle 

 des faits qui ne le sont pas, du moins présentement. Il faut qu'ils se 

 préoccupent des premiers, qu'ils abandonnent les seconds à d'autres 

 enseignements et qu'aidés des avis de leurs maîtres, ils sachent que le 

 plus sûr moyen de rester classique est de s'attacher à tout ce qui n'a 

 point vieilli outre mesure dans les œuvres des inventeurs. 



Veuillez agréer. Monsieur l'Inspecteur général, l'expression de 

 mon respectueux dévouement. 



L. Pasteur. 



[NOTES SUR L'HISTORIQUE DES DECOUVERTES SCIENTIFIQUES] (*) 



Une découverte scientifique, quelle qu'elle soit, peut être énoncée 

 en peu de mots; et sa démonstration, lorsqu'il s'agit des sciences de 



1. Notes inédites, écrites en 1858. Elles font partie d'une leçon intitulée : Recherches histo- 

 riques sur la découverl(3 de la décomposition de l'acide carbonique par les parties vertes dps 

 végétaux. En marge de ces notes, Pasteur a écrit : « Voir le Rapport à M. Nisard sur l'utilité 

 de la méthode historique dans l'enseignement ». (Il sagit du Rapport précédent.) [Note de 

 l'Édition.] 



