MÉLANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 165 



les inventeurs, rien qui donne cette idée si vraie de la lenteur des 

 découvertes, qui marque le prix du travail et qui montre que la 

 moindre découverte durable a coûté mille efforts des plus grands 

 génies. 



Il semble que notre intelligence ne puisse envisager un objet que 

 par certains côtés. Le reste nous est caché. Nos lectures, nos médi- 

 tations, nos observations propres nous suggèrent telles ou telles 

 idées préconçues que nous soumettons à l'expérience. Supposons 

 qu'il en résulte un progrès nouveau pour la science dans la voie que 

 nous avons parcourue. On est porté à croire qu'il serait facile d'aller 

 plus loin et ainsi de suite sans s'arrêter jamais. Mais, outre que la 

 persévérance dans une même direction d'études est une qualité rare, 

 il faut noter que, par l'effet des limites naturellement imposées à nos 

 facultés, il est impossible que l'erreur ne soit pas en quelque chose la 

 compagne de la vérité dans nos jugements même les plus sains. Ce 

 mélange de vérité et d'erreur, et aussi de connaissances acquises 

 et de choses ignorées, constitue pour chaque individu un état parti- 

 culier de son intelligence qui en limite l'étendue et la puissance. Un 

 autre arrive dans lequel ce mélange est fait de proportions un peu 

 différentes et il en résulte que, sur tel sujet, il peut l'emporter par 

 une plus grande somme d'idées fécondes. Le sujet en question pourra 

 donc grandir entre ses mains, et ainsi de suite, chacun apportant le 

 bienfait d'une individualité bornée. 



On ne peut douter, d'ailleurs, qu'il y ait entre un sujet quelconque 

 et les principes généraux fondamentaux de la science une solidarité 

 qui limite à un moment quelconque la somme d'idées que les divers 

 savants d'une époque peuvent avoir sur une question déterminée et, 

 dès lors, pour que celle-ci reçoive un perfectionnement notable pou- 

 vant constituer une véritable découverte, il faudrait qu'il y eût d'abord 

 un perfectionnement dans ces principes fondamentaux de la science 

 d'une époque. Or, on sait combien sont lents les progrès sur ces grands 

 principes auxquels je fais allusion, sur ces quelques propositions 

 dans lesquelles se résume une science à telle ou telle époque de son 

 histoire. 



