MÉLANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 167 



paraissent dans l'agrégation et surtout dans l'agrégation de mathéma- 

 tiques. D'autres pensent qu'il suffit de changer ces épreuves de place 

 en en réduisant le nombre, et de les reporter parmi celles qui sont 

 dites définitives et que subissent tous les candidats qui ne sont pas 

 réellement incapables. 



La question à débattre se réduit donc à ces termes : 

 Est-il indispensable d'introduire, dans les épreuves de l'agrégation, 

 des compositions ou des leçons sur les programmes de licence? 



L'intérêt des élèves de l'École Normale exige impérieusement que 

 les épreuves de l'agrégation n'aient pas seulement pour objet les 

 matières de l'enseignement secondaire. Dans la section des sciences 

 de cette Ecole, il y a une distinction essentielle à faire entre les élèves 

 de la 3^ année et ceux des deux premières. En entrant à l'École nos 

 élèves ignorent jusqu'aux notions les plus élémentaires des sciences 

 qui forment l'objet habituel de leurs études pendant les deux pre- 

 mières années du cours triennal. Le calcul intégral, la plus grande 

 partie du calcul différentiel, la mécanique rationnelle, l'astronomie, 

 l'analyse chimique qualitative, les parties élevées de la physique, telles 

 que l'optique dite moderne, la minéralogie..., voilà autant d'études 

 propres à l'enseignement supérieur, entièrement ignorées des candidats 

 à l'École. Ce sont des connaissances comprises dans les programmes 

 des deux licences mathématique et physique, et tous les élèves de la 

 section des sciences doivent les acquérir en deux années et les pos- 

 séder de manière à pouvoir répondre aux examens de la Faculté des 

 sciences sous peine d'exclusion. 



Les épreuves de la licence, voilà donc la préoccupation unique des 

 élèves de l""^ et de 2® année. Mais, je le répète, ces épreuves s'appliquent 

 à des sciences difficiles dont les élèves n'avaient pas même les pre- 

 mières notions en entrant à l'École. J'insiste sur ce point de la nou- 

 veauté et de l'étendue des études dans les deux premières années, 

 parce qu'il montre bien tout ce que le travail de nos élèves doit avoir 

 alors d'imparfait. 



N'est-il pas évident que l'esprit ne peut suffire à tant de choses 

 nouvelles accumulées dans deux années et que ces mêmes études pour 

 devenir sérieuses, approfondies, détaillées, doivent trouver de ikouveau 

 leur place dans la 3* année? C'est à cette troisième année que sont 

 réservés les travaux personnels de longue haleine, sur un sujet déter- 

 miné, la lecture des mémoires originaux, la méditation sur les méthodes 

 des inventeurs et tous les exercices sur l'art si difficile de communi- 

 quer ses idées. Livrés tout entiçrs à une spécialité d'études choisie par 

 eux, le plus souvent sans la moindre contrainte, les élèves de 3" année 



