168 ŒUVRES DE PASTEUR 



apportent tous une grande ardeur dans leurs études, et, pour quelques- 

 uns, j'oserais dire la passion du savant ou de l'érudit. Mais tout cela 

 est à une condition, c'est que l'agrégation, sanction des études de la 

 3* année, offrira aux élèves un but élevé et ne sera pas seulement 

 une révision partielle des matières exigées d'eux pour l'entrée à 

 l'École. 



Il y a une considération bien autrement sérieuse, sur laquelle 

 j'appelle toute l'attention de MM. les membres du comité, parce qu'elle 

 touche au point le plus délicat de la question qui leur est soumise. 



On se tromperait étrangement, si l'on croyait que les élèves de 

 l'Ecole Normale, malgré leurs diplômes de licencié es sciences mathé- 

 matiques et de licencié es sciences physiques, ont une pleine intelli- 

 gence des matières de ces deux examens. Ce serait là une grande 

 erreur et bien méconnaître ce que les mathématiques offrent de dif- 

 ficulté à la plupart des esprits même les plus distingués. N'y a-t-il pas 

 une assertion vulgaire qui prétend que, pour bien entendre la géométrie 

 élémentaire de nos lycées, il faut l'avoir oubliée sept fois? Cela est vrai 

 surtout des sciences mathématiques; on ne les comprend bien que si 

 l'on est revenu souvent sur les mêmes choses, à diverses époques, par 

 des formes et des méthodes variées. Et je ne crains pas d'être démenti 

 par les hommes les plus compétents en affirmant que la majorité des 

 licenciés es sciences mathématiques ne comprend pas les méthodes de 

 calcul intégral et les théories de la mécanique rationnelle. 



Il n'est pas douteux que ces assertions s'appliquent aussi bien et 

 même avec plus de vérité aux étrangers qu'aux élèves de l'École Nor- 

 male; et il résulte de là que la suppression dans l'examen qui suit la 

 licence, c'est-à-dire, dans l'agrégation, des épreuves sur les programmes 

 de licence est une mesure fatale à la culture des mathématiques en 

 France. C'est inviter tous les professeurs à abandonner des études que 

 la plupart d'entre eux n'ont pas comprises, non qu'elles offrent des 

 difficultés particulières, mais parce qu'elles demandent à être méditées, 

 digérées, oubliées et rapprises, et sanctionnées de nouveau. 



Il y avait un mal attaché à l'ancien concours. Pourquoi lui appliquer 

 un remède exagéré qui, en détruisant ce mal, en fait naître un nouveau, 

 plus dangereux peut-être? 



Dans le règlement qui est soumis au comité, il y a une seule 

 épreuve de licence contre cinq affectées aux matières de l'enseigne- 

 ment secondaire. Et cette épreuve unique de licence n'entre pas dans 

 les compositions de l'admissibilité. Quel est le jury qui repousserait 

 un candidat ayant montré de l'aptitude pour l'enseignement dans toutes 

 ses épreuves et qui aurait été néanmoins insuffisant vis-à-vis de la 



