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nombre et le choix des auditeurs. La réalisation d'un pareil projet me 

 paraît incompatible avec l'organisation politique et administrative de 

 la France, autant que j'en puis juger. 



Si nos Facultés de province ont peu d'auditeurs, parce que leurs 

 auditeurs naturels sont dans les Écoles de l'État, elles contribuent 

 néanmoins, dans une très large mesure, à élever le niveau intellectuel 

 de la France en créant des situations pour des hommes de talent et en 

 répandant partout la semence féconde des hautes études littéraires et 

 scientifiques. 



Ce qui doit préoccuper l'Empereur, à mon avis» ce sont les sources 

 vives de la production scientifique, qui sont taries plus ou moins par 

 des motifs que je vais essayer d'indiquer. 



II 



A la fin du dernier siècle et au commencement du xix", sous 

 l'impulsion des grands travaux des membres les plus illustres de 

 l'Académie des sciences, il y eut comme une rénovation de toutes les 

 connaissances scientifiques. Deux établissements, le Muséum d'Histoire 

 naturelle et l'École Polytechnique, recueillirent ce mouvement et le 

 fécondèrent. On vit se produire alors des naturalistes, des mathémati- 

 ciens, des ingénieurs savants, des physiciens et des chimistes, tous du 

 plus grand mérite. En exceptant quelques individualités isolées, on peut 

 dire que les savants français et les professeurs de notre haut enseigne- 

 ment scientifique appartenaient tous aux deux établissements que je viens 

 de nommer, ou avaient été formés sous leur inspiration. La supériorité 

 scientifique de la France devint d'ailleurs incontestable et incontestée. 



Par des circonstances diverses, dont il est inutile de rechercher ici 

 toutes les causes, le Muséum et l'École Polytechnique ne sont plus 

 qu'à un degré très affaibli des pépinières de savants. Le fait est notoire. 

 Par exemple, le Muséum n'a plus de voyageurs. Un grand problème 

 s'agite aujourd'hui, celui de la transformation possible des espèces. 

 Est-ce dans l'enceinte de Paris qu'on peut essayer de le résoudre? 

 N'est-ce pas plutôt dans les forêts vierges de l'Amérique ou sur les 

 bords des grands océans qu'il faudrait aller porter les observations ? 

 Une chaire d'Histoire naturelle devient-elle vacante dans une de nos 

 Facultés, il est rare que le Muséum puisse offrir des candidats. Deux 

 des chaires les plus importantes de cet établissement sont en ce moment 

 vacantes : est-il bien sûr que le Muséum ait à choisir, pour les remplir, 

 parmi des candidats assez éminents ? 



