212 ŒUVRES DE PASTEUR 



envahissante comme une tumeur malsaine, et qu'un publiciste alle- 

 mand a flétrie de cette qualification : le chancre prussien. 



Comme le bandit des grands chemins, elle s'est armée dans 

 l'ombre, et, après avoir attiré dans un guet-apens sa trop confiante 

 rivale, qui ne lui avait rendu que de bons offices, elle s'est ruée sur 

 elle à l'improviste pour l'égorger. Celle-ci, dans un suprême effort, 

 eût pu sortir victorieuse de l'étreinte. Elle l'a tenté, et ce sera la sauve- 

 garde de son honneur aux yeux de la postérité; mais elle devait suc- 

 comber, parce que le poids de ses imprévoyances et de ses fautes 

 passées est venu s'ajouter aux coups de son cruel adversaire. 



Je serais impuissant à rechercher la nature et le nombre de ces 

 fautes ; mais il en est une qui m'a toujours obsédé, si j'ose ainsi parler, 

 que je touche du doigt à chaque moment et à laquelle je rapporte la 

 plus large influence dans nos désastres. Puissé-je attirer sur elle 

 l'attention des hommes publics de mon pays ! 



Je me propose de démontrer dans cet écrit que si, au moment du 

 péril suprême, la France n'a pas trouvé des hommes supérieurs pour 

 mettre en œuvre ses ressources et le courage de ses enfants, il faut 

 l'attribuer, j'en ai la conviction, à ce que la France s'est désintéressée, 

 depuis un demi-siècle, des grands travaux de la pensée, particulière- 

 ment dans les sciences exactes. 



Dans un temps de faciles convictions et de prompts et extrêmes 

 jugements sur les hommes et sur les choses, il n'est peut-être pas 

 indifférent d'ajouter que les réflexions qu'on va lire n'ont de nouveau 

 que leur application aux circonstances actuelles. Elles ont dominé ma 

 vie depuis vingt ans. J'en pourrais citer de nombreuses preuves : une 

 seule suffira. Dans une lettre écrite à l'Impératrice Eugénie, au mois 

 de novembre 1868, pour la remercier d'un de ces actes de bonté ingé- 

 nieuse dont sa vie était remplie, on trouverait ces paroles : « La plus 

 grande œuvre à accomplir en ce moment est d'assurer la supériorité 

 scientifique de la France.,» 



II 



Notre siècle se distingue de tous ceux qui l'ont précédé par un 

 prodigieux développement scientifique et industriel. A aucune époque 

 de l'histoire du monde on ne vit, dans une période aussi courte, une 

 telle accumulation de découvertes, tant d'applications nouvelles aux 

 arts, aux industries, au bien-être matériel des sociétés. La France a 

 pris à ce mouvement une part immense. Elle y a été mêlée avec éclat, 

 et, plus qu'aucun autre peuple surtout, elle l'a préparé; car ce serait 



