MELANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 215 



fallait pas en être surpris, qu aujourd'hui le règne des sciences théo- 

 riques cédait la place à celui des sciences appliquées. Rien de plus 

 erroné que cette opinion : rien de plus dangereux, oserai-je dire, que 

 les conséquences pouvant résulter, dans la pratique, de ces paroles. 

 Elles sont restées dans ma mémoire comme une preuve évidente de la 

 nécessité impérieuse des réformes que réclame notre enseignement 

 supérieur. Non, mille fois non, il n'existe pas une catégorie de sciences 

 auxquelles on puisse donner le nom de sciences appliquées. Il y a la 

 science et les applications de la science., liées entre elles comme le 

 fruit à l'arbre qui l'a porté. 



Je ne sais quelle a pu être la part du hasard dans la naissance des 

 arts industriels à l'origine des sociétés, lorsque l'homme s'est montré 

 nu et sans défense à la surface de la terre, alors qu'il ignorait l'extrac- 

 tion et l'usage des métaux, la fabrication du verre et des poteries, etc. 

 Mais ce qui est certain, c'est que, de nos jours, le hasard ne favorise 

 l'invention que pour des esprits préparés aux découvertes par de 

 patientes études et de persévérants efforts. 



Les grandes innovations pratiques, les grands perfectionnements de 

 l'industrie et des arts, les changements même dans les rapports des 

 Etats sont tous sortis des méditations profondes de mathématiciens 

 illustres, des laboratoires de savants physiciens, de chimistes con- 

 sommés, d'observations de naturalistes de génie. « Elles ne sont, dit 

 Guvier, ces grandes innovations pratiques, que des applications faciles 

 de vérités d'un ordre supérieur, de vérités qui n'ont point été cherchées 

 à cette intention, que leurs auteurs n'ont poursuivies que pour elles- 

 mêmes et uniquement entraînés par l'ardeur de savoir. Ceux qui les 

 mettent en pratique n'en auraient point découvert les germes ; ceux au 

 contraire qui ont trouvé ces germes n'auraient pu se livrer aux soins 

 nécessaires pour en tirer parti. Absorbés dans la haute région où leur 

 contemplation les transporte, à peine s'aperçoivent-ils de ce mouve- 

 ment, de ces créations nées de quelques-unes de leurs paroles. Ces 

 ateliers qui s'élèvent, ces colonies qui se peuplent, ces vaisseaux qui 

 fendent les mers, cette abondance, ce luxe, ce bruit, tout cela vient 

 d'eux et tout cela leur reste étranger. Le jour qu'une doctrine est 

 devenue pratique, ils l'abandonnent au vulgaire; elle ne les regarde 

 plus. » 



Les pouvoirs publics, en France, ont méconnu depuis longtemps 

 cette loi de corrélation entre la science théorique et la vie des nations. 

 Victime sans doute de son instabilité politique, la France n'a rien fait 

 pour entretenir, propager, développer le progrès des sciences dans 

 notre pays; elle s'est contentée d'obéir à une impulsion reçue ;. elle a 



