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vécu sur son passé, se croyant toujours grande par les découvertes de 

 la science, parce qu'elle leur devait sa prospérité matérielle, mais ne 

 s'apercevant pas qu'elle en laissait imprudemment tarir les sources, 

 alors que des nations voisines, excitées par son propre aiguillon, en 

 détournaient le cours à leur profit et les rendaient fécondes par le 

 travail, par des efforts et des sacrifices sagement combinés. 



Tandis que l'Allemagne multipliait ses Universités, qu'elle établis- 

 sait entre elles la plus salutaire émulation, qu'elle entourait ses maîtres 

 et ses docteurs d'honneurs et de considération, qu'elle créait dévastes 

 laboratoires dotés des meilleurs instruments de travail, la France, 

 énervée par les révolutions, toujours occupée de la recherche stérile de 

 la meilleure forme de gouvernement, ne donnait qu'une attention dis- 

 traite à ses établissements d'instruction supérieure. 



Au point où nous sommes arrivés de ce qu'on appelle la civilisalion 

 moderne^ la culture des sciences dans leur expression la plus élevée est 

 peut-être plus nécessaire encore à l'état moral d'une nation qu'à sa 

 prospérité matérielle. 



Les grandes découvertes, les méditations de la pensée dans les arts, 

 dans les sciences et dans les lettres, en un mot, les travaux désinté- 

 ressés de l'esprit dans tous les genres, les centres d'enseignement 

 propres à les faire connaître, introduisent dans le corps social tout 

 entier l'esprit philosophique ou scientifique, cet esprit de discernement 

 qui soumet tout à une raison sévère, condamne l'ignorance, dissipe les 

 préjugés et les erreurs. Ils élèvent le niveau intellectuel, le sentiment 

 moral ; par eux, l'idée divine elle-même se répand et s'exalte. 



J'ai dit que le Muséum et l'Ecole Polytechnique étaient, pour la partie 

 théorique des sciences, les deux seuls foyers de lumière de la France. 



Notre organisation, en effet, n'en a pas comporté d'autres jusqu'à 

 présent. L'École Normale supérieure a été trop longtemps une école 

 presque exclusivement littéraire pour que son influence dans le passé 

 pût être comptée. Naguère encore, l'habile physicien M. Pouillet en 

 était le premier et le seul réprésentant à l'Académie des sciences, tandis 

 que les philosophes, les historiens, les littérateurs qu'elle a formés 

 sont en grand nombre dans les autres classes de l'Institut. 



La médecine étant malheureusement un art bien plus qu'une science, 

 l'action des Facultés qui en dispensent les connaissances n'a pu être 

 sensible. 



