MELANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 217 



Le Conservatoire des Arts et Métiers n'a servi que les progrès de 

 l'industrie. Quant à nos P'acultés, la vie leur a toujours fait défaut par 

 bien des motifs, mais principalement, en ce qui regarde celles, des 

 sciences, par l'insuffisance des moyens matériels. Il résulte avec évi- 

 dence de cette situation, que je ne juge pas au point de vue de l'orga- 

 nisation qui l'a créée, mais que je prends comme un fait établi avec 

 ses conséquences naturelles, il résulte, dis-je, que, sous peine de 

 déchéance scientifique, l'État eût dû employer tous les moyens de faire 

 surgir incessamment du Muséum, de l'Ecole Polytechnique et de ses 

 annexes, et de tous nos autres établissements d'instruction, une pépi- 

 nière de savants et d'inventeurs. 



A ce prix seulement, la France pouvait rester à la hauteur de sa 

 mission et conserver la prééminence qu'elle s'était si justement acquise 

 et qu'aucune nation ne lui contestait il y a cinquante ou soixante ans. 

 Malheureusement, rien de pareil n'a eu lieu. La triste vérité est que le 

 Muséum et V Ecole Polytechnique ne forment plus de savants. Ces deux 

 établissements n'ont pas cessé d'avoir pour maîtres des professeurs 

 illustres; quoi qu'on fasse, un pays comme la France produira toujours 

 de grandes individualités scientifiques ; mais de ces établissements ne 

 sortent plus, comme autrefois, des hommes voués aux libres efforts de 

 la pensée et à l'étude désintéressée de la nature. Jadis, la plupart des 

 premiers sujets de l'École Polytechnique suivaient la carrière des 

 sciences mathématiques et physiques et du haut enseignement. Aujour- 

 d'hui, ce fait n'est plus qu'une rare exception. Ce n'est pas que les 

 élèves de cette grande école soient moins nombreux qu'autrefois ou 

 moins capables que leurs aînés, les Malus, les Poisson, les Fresnel, 

 d'illustrer leur pays par de fécondes découvertes, mais le cours des 

 choses les invite à porter le fruit de leurs veilles dans les opérations 

 de l'industrie, telles que l'exploitation des mines, la construction des 

 chemins de fer, etc. 



Des circonstances d'une autre nature, mais qui se rattachent aux 

 mêmes imprévoyances et aux mêmes erreurs, ont affaibli le Muséum 

 et compromis la fécondité de son enseignement et de ses travaux. 

 Pénurie des ressources matérielles, amoindrissement des situations, 

 suppression de chaires, galeries et laboratoires délabrés, sont autant 

 de causes qui ont éloigné des sciences naturelles les aptitudes les plus 

 décidées f*). 



1. \'j\\ trait entre beaucoup dautres du peu de libéralité témoignée à la science et aux 

 gloires du pays : On a résolu récemment de priver les professeurs du Muséum de leur rési- 

 dence dans cet établissement, comme si on eût voulu leur rendre plus pénible l'accès de leurs 

 collections et de leurs laboratoires et ajouter aux difficultés de leurs travaux. 



