218 ŒUVRES DE PASTEUR 



On n'a pas compris que ce déplacement, légitime d'ailleurs, de 

 l'énergie de l'Ecole Polytechnique, créait dans la nation, au préjudice 

 de Ifi science, une immense lacune pouvant avoir les conséquences 

 les plus funestes. Si vous doutez de la vérité de ce que j'avance, 

 demandez aux hommes compétents quel est le nombre des naturalistes 

 que le Muséum a formés depuis trente ans, par exemple, et quels 

 sont, pour le même intervalle, les mathématiciens, les astronomes, les 

 physiciens, les chimistes sortis de l'École Polytechnique. On ose à 

 peine songer à l'état d'abaissement où serait tombée de nos jours la 

 science française, si des hommes privilégiés, formés seuls et sans 

 maîtres officiels, tels que Claude Bernard, Foucault, Laurent et 

 Gerhardt, Fizeau, Deville, Wurtz, Berthelot, n'avaient surgi du sein 

 de la nation, comme autrefois les Ghevreul, les Dumas, les Boussin- 

 gault et les Balard. 



VI 



Des esprits superficiels ou qu'abuse la passion politique font hom- 

 mage à l'idée républicaine de toutes les grandes choses accomplies 

 par la Convention et le Comité de salut public. L'histoire condamne 

 absolument cette opinion. Le salut de la France a été la conséquence 

 exclusive de sa supériorité scientifique. Aussi, qu'elle est doulou- 

 reuse la comparaison des services que la science a rendus à la patrie 

 pendant la Révolution et pendant la guerre qui vient de finir ! 

 Combien l'impression en est encore aggravée, quand on songe qu'en 

 1870, les rôles ont été intervertis au profit de notre orgueilleux 

 adversaire ! 



Les dangers qui menacèrent la France en 1792 parurent un instant 

 au-dessus de tous les efforts : l'Europe entière armée contre elle, un 

 blocus rigoureux sur terre et sur mer, la guerre civile, nos arsenaux 

 vides, une armée insuffisante ou hostile. En 1870, toutes les mers 

 ouvertes et une seule nation à combattre. Mais, hélas! la prééminence 

 due à la science s'était déplacée. Sans rien sacrifier du développement 

 de son agriculture et de son industrie, tout en donnant aux applica- 

 tions des sciences le soin qu'elles réclament, cette nation rivale avait 

 su porter la meilleure part de sa considération et de ses sacrifices sur 

 les travaux de l'esprit dans ce qu'ils ont de plus élevé et de plus 

 libre, sur les progrès de la science dans ce qu'ils ont de plus désin- 

 téressé, à ce point que le nom de l'Allemagne est lié, en quelque 

 sorte, par une association d'idées naturelle, à celui d'Universités. 



Elle a compris, cette nation, qu'il n'existe pas de sciences appli- 



