MÉLANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 219 



quées, mais seulement des applications de la science, et que ces der- 

 nières ne valent que par les découvertes qui les alimentent, tandis que 

 la préoccupation constante de nos hommes d'État depuis cinquante 

 ans, touchant l'instruction publique, a eu principalement pour objet 

 les enseignements primaire et secondaire. Us ont abandonné les hautes 

 études, les sciences en particulier, et l'instruction supérieure à la 

 seule impulsion qu'elles avaient reçue du mouvement de rénovation 

 des sciences au xviii" siècle. 



L'enseignement élémentaire ne peut porter d'heureux fruits que 

 s'il est animé du souffle d'un grand enseignement national. 



YII 



Pourrais-je mieux appuyer l'exposé des considérations qui précèdent 

 qu'en mettant en regard les résultats pratiques nés de la grandeur 

 scientifique de la France au xviii^ siècle et de sa déchéance relative 

 au XIX*? 



Nos désastres de 1870 sont présents à tous les esprits. Il n'y aurait 

 aucune utilité à les rappeler. Il est malheureusement trop notoire que 

 les hommes supérieurs ont manqué pour mettre en œuvre les immenses 

 ressources de la nation. Grâce aux progrès des sciences dans les cin- 

 quante années qui précédèrent la Révolution, la France de 1792 mul- 

 tiplia au contraire ses forces par le génie de l'invention et vit surgir à 

 point nommé, pour sa défense, des hommes dont on a pu dire qu'ils 

 surent organiser la victoire. 



« La Convention, dit Arago, avait décrété la levée en masse de 

 900.000 hommes. 11 ne fallait rien moins pour tenir tète à l'ouragan 

 qui de tous les points de l'horizon allait fondre sur la France. Bientôt 

 un cri de détresse se fait entendre et porte le découragement dans les 

 esprits les plus fermes. Les arsenaux sont presque vides. On n'y 

 trouverait pas la dixième partie des armes et des munitions que la 

 guerre exigera. Suppléer à ce manque de prévoyance, d'autres disent à 

 cette trahison calculée de l'ancien gouvernement, semble au-dessus des 

 forces humaines. 



« La poudre? 



« Depuis longtemps elle a en France pour principale base le salpêtre 

 tiré de l'Inde, et l'on ne doit plus compter sur cette ressource. 



« Les canons de campagne ? 



« Le cuivre entre pour les 0,91 dans l'alliage dont ils sont formés : 

 or, les mines de France ne produisent du cuivre que dans des pro- 



