PREMIERE LEÇON (15 FÉVRIER 1864). 



Ce n'est pas sans quelque émotion que je viens prendre place 

 parmi les savants professeurs de cette Ecole. Lorsque j'y fus convié 

 par la bienveillance de M. le Ministre et de M. le Surintendant des 

 Beaux-Arts, ma première pensée a été de décliner cet honneur par 

 des motifs d'insuffisance, d'inaptitude même qui sont bien loin d'être 

 dissipés aujourd'hui. C'est que je ne comprends pas l'enseignement 

 sans la compétence, absolue, pour ainsi dire, du professeur, au sujet 

 des matières de son enseignement. Or, je ne me sens pas les titres ou 

 les connaissances nécessaires pour venir dans cette illustre École 

 exposer les applications aux beaux-arts des découvertes des sciences 

 physiques. Je n'ai ni scrupule ni hésitation à avouer ici que je prends 

 en quelque sorte à l'essai la tâche qui m'est dévolue. Si mes efforts sont 

 insuffisants je serai le premier à le sentir, croyez-le bien, et à 

 demander que ce fardeau soit remis à des mains plus habiles ou mieux 

 préparées. 



Les difficultés que nous allons rencontrer sont de plus d'un genre. 

 La plupart des enseignements vivent de traditions. Celui qui nous 

 réunit en ce moment en est totalement privé. La plupart ont un pro- 

 gramme particulier, déterminé, où le professeur n'a plus à se mou- 

 voir qu'avec son originalité propre. Notre programme est à faire. 

 L'École n'a jamais eu de chaire analogue à celle-ci, et nulle part, que 

 je sache, il n'en existe. Les matériaux ne manqueront pas sans doute, 

 le choix même sera embarrassant, mais ils sont épars dans des livres 

 ou dans des mémoires spéciaux où il faudra savoir les trouver, et d'où 

 il faudra ensuite les faire sortir avec le discernement que nous impo- 

 seront et la plus grande utilité possible de ce cours et aussi l'obligation 

 de le renfermer dans un petit nombre de leçons. 



Un autre embarras me préoccupe. J'aurai à vous présenter des 

 applications des trois sciences dont les noms figurent dans le titre 

 même de cette chaire : géologie, physique et chimie. Mais vous le 

 savez aussi bien que moi, l'intelligence des applications d'une science 

 présuppose, sinon la connaissance complète de celte science, tout au 



MÉLANGES SGfKNTIFIQUES ET LITTÉRAIRES. 15 



