MELANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 227 



propi^uieût dites, telle que l'huile d'olives, et les huiles grasses sicca- 

 tives, telle que l'huile de lin. Abandonnez ces huiles à elles-mêmes 

 dans des vases bouchés, elles resteront indéfiniment huiles grasses. 

 Mais exposez-les en couches minces au contact de l'air et elles subi- 

 ront les actions les plus différentes. 



L'huile grasse proprement dite restera huile grasse pendant un 

 temps considérable ; l'huile siccative, l'huile de lin s'épaissira, perdra 

 toute sa fluidité, formera comme une membrane dure, cornée. 

 Pourquoi ? Parce que les huiles grasses siccatives se combinent avec 

 l'oxygène de l'air et forment de nouvelles combinaisons et que cet 

 effet qui existe aussi pour les huiles grasses est beaucoup moins pro- 

 noncé et ne s'effectue au même degré qu'après un temps considé- 

 rable. Veut-on augmenter cette propriété siccative des huiles, de 

 l'huile de lin notamment? On les fait bouillir avec de la litharge. La 

 litharge cède son oxygène à l'huile. Elle fait ce que fait l'air, mais plus 

 vite. 



Dès lors, si vous faites emploi de mauvaise huile siccative, d'huile 

 de lin falsifiée, mêlée d'huile grasse proprement dite, la peinture 

 séchera (mauvaise expression, car il n'y a pas d'humidité) lentement, 

 c'est-à-dire qu'il y aura combinaison très lente avec l'oxygène de l'air. 

 Peignez-vous en empâtant, en couches épaisses, la couleur en contact 

 avec la toile sera comme dans un vase fermé, et par la couche de 

 toile et son enduit, et par la couche superficielle de la peinture qui 

 aura séché. 



Dans ce dernier cas la couche superficielle sèche trop vite et il y a 

 difficulté de dessiccation pour la couche inférieure. 



C'était le cas du tableau de Léopold Robert, sans nul doute. Mais, 

 messieurs, m'avez-vous compris ? Avez-vous l'intelligence bien nette 

 du phénomène que j'ai pris le plus simple possible ? J'en doute si vous 

 n'avez pas les premiers éléments de la chimie. 



A la suite d'une brillante découverte d'un chimiste français, Vau- 

 quelin, en 1797, la peinture s'est enrichie d'une série de belles cou- 

 leurs minérales très solides, à base de chrome, telles que le jaune de 

 chrome, inconnu des anciens peintres et dont la richesse de teinte est 

 si grande. Qu'en pourrais-je dire sans les éléments de la chimie? 



Que dirai-je des couleurs, non plus comme matière, mais comme 

 source de rayons lumineux, si vous ignorez les lois de la réflexion ot 

 de la réfraction de la lumière et les propriétés des rayons lumineux 

 dans le spectre solaire, propriétés dont la connaissance a créé la pho- 

 tographie, art tout physique et chimique ? 



