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français. Des éloges mérités étaient adressés à nos artistes et à nos 

 architectes et aux écoles de Paris et de Rome qui les avaient formés. A 

 part moi, cependant, je voyais un revers à la médaille et je faisais 

 quelques réserves. Tout en m'abandonnant au charme de la parole 

 brillante du professeur, je vis que la salle, salle d'un palais nouvelle- 

 ment restauré, n'avait aucun moyen de ventilation. Quelques vasistas 

 auraient pu être ouverts, mais on les avait tenus soigneusement fermés 

 parce que évidemment ils auraient incommodé les assistants. Je mesurai 

 des yeux la capacité de la salle. Elle a de 600 à 700 mètres cubes. En 

 supposant que l'on dût fournir par individu et par heure 10 mètres cubes 

 d'air (voir page 37, tome 2, des Études sur la ventilation du général 

 Morin [*]), où il est dit que, malgré les fissures des portes et fenêtres 

 l'homme vicie par heure 8 mètres cubes d'air), la salle n'aurait dû 

 contenir que 60 à 70 personnes pour que chacune d'elles y fût à l'aise 

 pendant une heure. Or, il y en avait bien 300 et la leçon dura plus 

 d'une heure. Mes réserves étaient donc celles-ci : Sans doute les 

 architectes méritent des éloges pour la forme, la décoration, la pro- 

 portion des lignes... mais pourquoi cette salle n'est-elle pas mieux 

 appropriée à sa destination? Les auditeurs s'y incommodent mutuelle- 

 ment. Ils ne s'en aperçoivent pas. Le corps de l'homme s'habitue à 

 tout quand il s'habitue par degrés. Mais allez respirer pendant quel- 

 ques instants l'air plus pur des cours du palais et rentrez dans la 

 salle à la fin de la leçon. Vous y éprouverez la sensation d'odeurs 

 repoussantes. Et puis, à quelque temps de là, un des auditeurs de la 

 leçon peut-être sera malade d'une maladie putride. Certes, je suis bien 

 loin de dire qu'il en aura pris le germe dans cette atmosphère viciée, 

 mais qui pourrait affirmer que cela n'est pas? On sait bien aujourd'hui 

 qu'il suffit de rassembler beaucoup d'individus dans un même lieu 

 pour y développer le typhus. 



Les annales de la médecine ont enregistré des exemples terribles de 

 l'infection de l'air par l'accumulation d'individus dans des enceintes 

 fermées, dépourvues de ventilation. Pringle, médecin et chirurgien en 

 chef des armées d'Angleterre et qui a laissé un précieux ouvrage sur 

 les maladies des armées, des camps, des garnisons (2), raconte que sou- 

 vent l'accumulation des prisonniers a produit des fièvres pestilentielles. 

 Au moment même où il rédigeait cet ouvrage, il arriva un fait de ce 

 genre : 



« Le 11 mai 1750, dit-il, les assises se tinrent à Old-Bailey, cour 



1. MoRiN (A.). Études sur la ventilation. Paris, 1863; L. Hachette et C'^, éd., 2 vol. in-8* (pi.). 



2. Pringle (J.). Observations sur les maladies des armées dans les camps et dans les gar- 

 nisons. (Trad. française). Paris, 1755, Ganeau éd., 2 vol. in-12. {Notes de l'Édition). 



