MELANGES SCIENTIF IQIES ET LITTERAIRES 235 



l'alliance possible et désirable de la science et de l'art, et où le 

 chimiste et le physicien peuvent prendre place auprès de vous et vous 

 éclairer, sans parler ici de la solidité des couleurs. Transportez-vous 

 un instant par la pensée au musée du Luxembourg, et arrêtez-vous 

 devant ce chef-d'œuvre de M. Ingres, le portrait de Cherubini, Et 

 lorsque vous aurez satisfait votre curiosité d'artistes et que vous aurez 

 suffisamment admiré la puissance du maître, regardez attentivement 

 la toile. Vous verrez la figure de la muse, son bras droit, le vêtement 

 qui la recouvre entièrement gercés, craquelés pour employer une 

 expression d'atelier, et toute cette partie du tableau menacée d'une 

 ruine peut-être prochaine. 



La tète de Cherubini, au contraire, n'a subi aucune altération. Et 

 cependant elle est plus ancienne que la muse, car il est facile de recon- 

 naître — et le fait est certain d'ailleurs — que la toile a été agrandie. C'est 

 longtemps après avoir achevé la tête de Cherubini que M. Ingi'es eut 

 la pensée d'agrandir son tableau et d'y placer la muse de l'inspiration 

 de la musique. 



Ainsi, et sans chercher d'autre exemple (et vous savez s'ils seraient 

 nombreux à énumérer), il y a tel pi'océdé matériel, tel modits faciendi^ 

 tel emploi des couleurs, des huiles, des vernis, qui, même entre les 

 mains des plus habiles et à leur insu, peuvent compromettre entière- 

 ment la durée de leurs œuvres. 



Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que, si cette chaire de 

 physique et de chimie appliquées aux beaux- arts avait été instituée il y 

 a quelque vingt ans, des recherches auraient surgi et que peut-être on 

 saurait mieux aujourd'hui faire de la peinture durable, les causes des 

 altérations et les moyens de les éviter. La chose n'est pas impossible, 

 puisqu'elle a été cent fois réalisée, et il est vraiment étrange que ce 

 soient les premières écoles de peinture qui aient sous ce rapport une 

 immense supériorité. 



Je n'ai certes pas la prétention de vous enseigner à faire des 

 peintures durables. Mais je chercherai, j'éveillerai votre attention, vous 

 chercherez à votre tour, et de cet ensemble d'efforts naîtra peut-être la 

 lumière. 



Avant de parler des huiles et de leur emploi dans la peinture, il est 

 indispensable de dire quelques mots de l'origine de la peinture à 

 l'huile. Nous trouverons dans cette histoire de précieux enseigne- 

 ments. 



Vous savez que les Anciens ne connaissaient pas la peinture à 

 l'huile, et que les seuls genres de peinture pratiqués autrefois, aux 

 beaux temps de l'art grec ou de l'art romain, étaient la détrempe, la 



