236 ŒUVRES DE PASTEUR 



fresque et l'encaustique ou peinture à la cire. Et sans nul doute c'est 

 la détrempe qui a dû venir la première et précéder même les autres, de 

 beaucoup, probablement. Il est difficile, en effet, d'imaginer un pro- 

 cédé plus simple et plus commode. Les couleurs humides n'adhèrent 

 pas aux objets. L'observation la plus vulgaire l'indique. D'autre part, 

 la propriété caractéristique des gommes et des colles est d'adhérer aux 

 objets après l'évaporation de l'eau. Quoi de plus naturellement 

 indiqué, par conséquent, que le mélange des couleurs avec l'eau 

 gommée pour provoquer l'adhérence des couleurs aux objets ? 



Le grand inconvénient de cette peinture, et de toutes ses variétés, 

 la gouache, l'aquarelle, la miniature, aussi bien que de ce genre mis à 

 la mode vers le milieu du xvii' siècle, le pastel, est dans leur peu de 

 durée, lorsque l'influence nuisible de l'action de l'air et particulière- 

 ment de l'humidité peut se faire sentir. 



Or, vous avez beau faire, il est absolument impossible de défendre 

 de l'humidité les grandes compositions de la peinture. Elles sont 

 presque toutes forcément exposées à toutes les injures de l'air. Elles 

 décorent des temples, des palais, quelquefois des portiques, autant de 

 lieux que l'humidité, bien plus, une couche de gouttelettes d'eau 

 recouvre chaque année à plusieurs reprises, de quelque soin qu'on les 

 environne, dans nos climats du moins. Car personne ne peut faire, 

 par exemple, qu'il ne dégèle pas pendant l'hiver. Or, considérez parti- 

 culièrement ces grandes surfaces, ces voûtes, ces vestibules, ces gale- 

 ries propres à recevoir les œuvres des peintres et des architectes. Ils 

 sont, au moment où arrive un dégel, pendant plusieurs jours encore, à 

 la température des jours précédents, c'est-à-dire des jours froids. 

 L'air s'échauffe tout à coup, c'est-à-dire le dégel arrive. Il se produit 

 alors sur l'air atmosphérique cet effet que produit une carafe d'eau 

 fraîche transportée dans une chambre chaude. L'humidité de l'air 

 atmosphérique se condense, et toutes les peintures se recouvrent de 

 gouttelettes d'eau. Or, la gomme et la colle sont solubles dans l'eau. 

 De là, par conséquent, une altération profonde des peintures à la 

 détrempe, que d'excellents vernis, de très bons enduits, dont nous 

 parlerons, ne protégeaient pas toujours. 



C'est bien dommage, car vous connaissez tout l'éclat de la peinture 

 en détrempe. Elle l'emporte considérablement sur la peinture à l'huile 

 par la fraîcheur du coloris. Et c'est ce qui la fait vivre. 



On la réserve encore aux décorations de théâtre, à la représenta- 

 tion des fleurs, des arbres, des objets d'histoire naturelle, des oiseaux, 

 des insectes, aux vignettes, aux blasons, aux lettres ornées, aux enlu- 

 minures pareilles à celles des manuscrits du moyen âge. 



