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il déclare que c'est mal à propos que l'on a attribué la découverte de la 

 peinture à l'huile aux frères Yan Eyck; et, à l'appui de son opinion, il 

 produisit un manuscrit latin, jusque là inédit, composé vers le xii" siècle 

 par un moine nommé Théophile, dans lequel est décrit l'art de 

 la peinture à l'huile, dont le moine Théophile ne se donne pas le 

 moins du monde comme l'inventeur, de telle sorte que, si son manus- 

 crit, comme on le croit, date du xii^ siècle, la peinture à l'huile était 

 connue déjà antérieurement. C'est donc bien du x" au xii® siècle qu'il 

 faudrait placer l'époque de sa découverte, car on ne peut supposer 

 qu'elle date des siècles de barbarie qui ont précédé l'an 1000. 



Malgré les assertions contradictoires de celles du D' Raspe, émises 

 par divers auteurs et notamment par M. Mérimée, qui a laissé un bon 

 ouvrage sur la peinture à l'huile (*), on ne peut douter que l'opinion du 

 EV Raspe est très fondée. 



Mais enfin, d'où est venue l'opinion relative à Jean de Bruges? 



Vous connaissez tous le célèbre auteur de la Vie des peintres 

 illustres, Vasari (1512-1574), qui écrivait vers 1550. C'est lui qui dans 

 cet ouvrage, si précieux pour l'histoire de l'art, a donné lieu à cette 

 opinion que .lean de Bruges était l'inventeur de la peinture à l'huile. 

 Voici les premières pages (pages 1, 2, 3, 4 de Vasari, t. III, édition 

 Jeanron et Leclanché) de l'éloge d'Antonello de Messine par Vasari. 

 En le lisant avec attention, il est facile de voir que Vasari parle 

 d'un perfectionnement, bien plus encore que d'une invention toute 

 nouvelle : 



« On est vraiment saisi d'admiration lorsque l'on songe aux efforts 

 tentés par une foule d'artistes de cette époque pour améliorer la 

 peinture. Depuis l'an 1250, Cimabue, Giotto et tous les maîtres dont 

 nous avons parlé jusqu'ici ne peignaient point sur toile et sur 

 panneau autrement qu'à la détrempe. On avait bien reconnu que 

 cette méthode manquait d'une certaine morbidesse qui aurait donné 

 plus de grâce au dessin, plus de moelleux au coloris, et une plus 

 grande facilité pour fondre et unir les couleurs; mais toutes les 

 recherches n'avaient abouti à rien de bon. Les uns se servaient d'un 

 vernis liquide, les autres employaient diverses sortes de détrempe; 

 et jamais le résultat ne répondait à leur espérance. 



(( Parmi ceux qui se livrèrent à de semblables essais, furent Alesso 

 Baldovinetti, Pesello et beaucoup d'autres qui n'obtinrent pas davan- 

 tage le succès qu'ils ambitionnaient... Bon nombre d'artistes s'étaient 



1. Mérimée. (J. F. L.). De la peinture à l'huile ou des procédés matériels employés daiis ce 

 genre de peinture, depuis Hubert et Jean van Eyck, jusqu'à nos jours. Paris, 1830, xxiii-523 

 p. in-8°. (Note de VÉdUion.) 



