MÉLANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 239 



rassemblés pour s'occuper de ces matières; mais leurs conférences 

 n'avaient produit aucun résultat. Ces difficultés préoccupaient vive- 

 ment les peintres français, allemands et de tous les pays, lorsqu'un 

 Flamand, nommé Jean de Bruges, homme habile dans son art et pas- 

 sionné pour l'alchimie, fit des expériences sur plusieurs sortes d'huiles 

 pour composer des vernis, et sur diverses couleurs. Un jour, après 

 avoir achevé et verni un« de ses peintures, il l'exposa au soleil pour la 

 sécher, comme c'était l'usage ; mais, soit que la chaleur fût trop violente, 

 soit pour toute autre raison, le panneau se fendit complètement. Jean 

 de Bruges, désolé de cet accident et dégoûté de la peinture en détrempe; 

 chercha alors la manière de composer une espèce de vernis qui séchât 

 à l'ombre, sans mettre ses peintures au soleil. Après une foule d'expé- 

 riences, il trouva que l'huile de lin et l'huile de noix étaient les plus 

 desséchantes. En les faisant bouillir avec d'autres ingrédients, il obtint 

 le vernis que lui et tous les peintres du monde avaient si longtemps 

 désiré. De nombreux essais lui prouvèrent que ce vernis, étant sec, ne 

 craignait point l'eau, donnait aux couleurs une grande solidité, les 

 animait, les rendait brillantes, et (ce qui lui parut encore plus admi- 

 rable) les unissait mieux que la détrempe. Enchanté de cette décou- 

 verte, Jean de Bruges entreprit un grand nombre de travaux, qui lui 

 procurèrent d'énormes profits et émerveillèrent les peuples. De jour 

 en jour, éclairé par l'expérience, il faisait de nouveaux progrès. La 

 renommée de son invention se répandit non seulement en Flandre, 

 mais encore en Italie et dans d'autres pays. Tous les artistes désiraient 

 vivement connaître ses procédés; mais ils ne pouvaient que le louer 

 et lui porter envie, car Jean de Bruges montrait bien ses ouvrages, 

 mais ne consentait pas plus à travailler en présence de qui que ce soit, 

 qu'à livrer son secret. Enfin, étant devenu vieux, il le confia à Roger 

 de Bruges, son élève, qui le transmit à Ausse et à plusieurs autres. Les 

 marchands achetaient toutes les productions de ces artistes et les 

 envoyaient de tous côtés aux princes et aux grands personnages; mais 

 le secret ne sortait pas de la Flandre. Ces peintures conservant, surtout 

 lorsqu'elles étaient fraîches, l'odeur que produisent les huiles mêlées 

 avec les couleurs, il paraissait possible de deviner la recette; cepen- 

 dant, jamais personne ne la découvrit. 



« Quelques Florentins qui commerçaient avec la Flandre et Naples, 

 ayant envoyé au roi Alphonse 1" un tableau à l'huile de Jean de 

 Bruges, tous les peintres du royaume accoururent le voir et don- 

 nèrent de grands éloges à la beauté des figures et à la nouvelle 

 invention. 



« A cette époque, Antonello de Messine, homme modeste et habile 



