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cédé connu était long et ennuyeux. Il fallait, après l'application de 

 chaque couleur, faire sécher au soleil. Je serais porté à croire, si l'anec- 

 dote de Vasari est exacte, que ce n'était pas une détrempe de Jean de 

 Bruges qu'il brisa au soleil, mais une de ces peintures à l'huile dont 

 parle Théophile. 



Ce que Van Eyck a découvert, et Vasari ne dit pas autre chose, 

 c'est certainement la dessiccation facile des couleurs et par suite des 

 huiles, c'est la possibilité de peindre à l'huile à peu près aussi facile- 

 ment qu'à la détrempe qui se sèche en quelques heures. Malheureuse- 

 ment, il est difficile d'aller plus loin et de dire avec précision quels 

 ont été les procédés matériels de Van Eyck. Est-ce un siccatif qu'il a 

 inventé? Est-ce un vernis particulier qu'il mélangeait à ses couleurs, 

 comme paraît le dire Vasari, et qui leur donnait ce bel aspect émaillé 

 que l'on y remarque, et dont vous avez au Louvre, dans le Salon Carré 

 des Anciens, un si admirable spécimen ? On l'ignore également. 



En résumé, l'emploi de l'huile dans la peinture, l'association de 

 l'huile aux couleurs et notamment de l'huile de lin, au lieu de gomme, 

 de colle, ou de blanc d'œuf, est certainement antérieur au peintre Van 

 Eyck. Il est important, cependant, de faire remarquer que les musées 

 n'offrent pas de peinture à l'huile précédant l'époque de Van Eyck, 

 circonstance qui montre bien tout le progrès dû à Van Eyck. 



Ceci est de M. Haro. Est-ce bien vrai? Mais il n'est pas moins cer- 

 tain que celui-ci a su peindre à l'huile comme on ne peignait pas avant 

 lui (et je n'entends point parler ici de son talent d'artiste, mais bien 

 de la nature de ses procédés matériels), bien que l'on ne sache pas du 

 tout en quoi a consisté le progrès qu'il a accompli sous ce rapport. 



En rendant compte à l'Académie des Beaux-Arts de l'ouvrage de 

 M. Mérimée, M. Quatremère de Quincy (*) dit très judicieusement : 

 « Toute controverse sur cet objet nous a paru à peu près inutile, 

 l'expérience sur beaucoup d'autres points ayant prouvé qu'il n'y a pas 

 de découverte qui n'ait eu plus d'un inventeur ; ce qui signifie qu'il y 

 a dans chacune plusieurs degrés d'invention. » 



On pourrait, à cette occasion, rapporter ici le paragraphe de Cennino 

 sur l'huile rendue siccative au soleil, ce dont ne parle pas encore 

 Théophile. Déjà là, il y avait un progrès. 



Mais, direz-vous, n'a-t-on pas essayé par des recherches bien con- 

 duites de découvrir ces procédés de Van Eyck? On en a fait, mais les 

 recherches qui ont été faites sur ce sujet, celui de connaître la vraie 



1. Extrait du Rapport fait à l'Académie des Beaux- Arts par M. Quatremère de Qoingv, 

 ïii : Mérimée. Loc. cit., p. i-viii. [Note de l'Édition.) 



