244 ŒUVRES DE PASTEUR 



résultent de l'examen qu'il a fait des tableaux anciens les mieux 

 conservés. Mais nulle part dans son ouvrage il ne cite de faits positifs 

 résultant de cet examen. Il affirme purement et simplement que 

 l'observation de ces anciennes peintures l'a confirmé dans sa manière 

 de voir. Les autres preuves qu'il invoque résultent de la lecture qu'il a 

 faite des différents traités de peinture (*). 



1° « On raconte que Jules II, qui avait appelé Léonard de Vinci 

 pour décorer quelques salles du Vatican, eut, un jour, la curiosité 

 d'entrer en l'absence du peintre dans la pièce qui lui servait d'atelier. 

 Là, au lieu d'esquisses et de cartons, le pape n'aperçut que quelques 

 ustensiles et appareils de chimie qu'il crut destinés à la préparation 

 des vernis. Celui-ci, aurait dit Jules II, commence par où les autres 

 finissent. » 



M. Mérimée s'empresse de remarquer lui-même qu'il ne faudrait 

 pas être difficile en fait de preuves pour admettre un tel témoignage. 

 2" « Dans son traité de peinture, Léonard de Vinci (1452-1519) ne 

 fait mention de l'emploi de vernis qu'à l'occasion de l'acétate de cuivre 

 (verdet) ; il fait observer que cette couleur, étant un sel soluble, se 

 dissoudrait dans l'eau lorsqu'on laverait le tableau. C'est pourquoi il 

 conseille de la couvrir d'une couche de vernis aussitôt qu'elle est 

 sèche. 



« Dans un autre endroit, il propose, pour vernir un tableau d'une 

 manière inaltérable, de le coller à une glace avec un vernis gras com- 

 posé d'ambre et d'huile de noix, ou seulement d'huile de noix épaissie 

 au soleil. 



« Dans ces passages, rien ne démontre que Léonard de Vinci 

 mêlât habituellement du vernis dans ses couleurs. Tout au contraire, 

 ajouterai-je. Car, en s'exprimant ainsi, Léonard de Vinci éloigne 

 l'idée de l'emploi du vernis pour tous les cas ordinaires. Mais l'un des 

 plus anciens auteurs qui ait décrit les procédés techniques de la pein- 

 ture, Armenini, de Faenza, qui écrivait vers le milieu du xvi" siècle, 

 ne laisse aucun doute sur l'emploi du vernis. Voici comment il 

 s'exprime : 



« Lorsque l'ébauche est finie et sèche, on commence à repeindre 

 et à travailler chaque partie avec plus de précision en employant les 

 couleurs les plus belles et les mieux broyées, et ne faisant les teintes 

 qu'à mesure que l'on peint, parce que cette fois on glace plutôt qu'on 

 n'empâte les chairs, qui d'ailleurs sont déjà amenées à un certain 

 degré de fini...; et pour facilier l'exécution, il faut d'abord enduire la 



1, Mérimée. Loc. cit., p. 9-10. \Note de l'Édition.) 



