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peinture à l'huile n'existerait pas, elle n'aurait jamais été inventée. 

 Supposez que le peintre n'ait à sa disposition que de l'huile d'olives, 

 de l'huile d'amandes douces. En quoi ces huiles pourraient-elles lui 

 servir? Il délayerait les couleurs dans ces huiles, avec une grande 

 facilité, c'est vrai, il peindrait également avec facilité, mais nul travail 

 de retouche, de repeint ne serait possible. 11 faudrait que tout le 

 tableau fût achevé en un jour en quelque sorte. Car l'huile n'étant pas 

 susceptible de se sécher, de se durcir, de se solidifier, la couleur dont 

 elle serait mélangée serait toujours fluide et délayable sous le pin- 

 ceau. Et quoique achevée au premier coup, la peinture coulerait. Au 

 contraire, si l'huile a la propriété de se sécher, de durcir, de se soli- 

 difier sous forme de vernis, cet effet se produisant après le mélange 

 avec les couleurs, celles-ci seront fixées, durcies, parce qu'elles seront 

 emprisonnées dans cette espèce de vernis solide que les huiles sicca- 

 tives donnent par leur oxydation à l'air. 



Huile grasse. — Huile de lin lithargyrée. 



Cependant, la découverte de l'emploi des huiles siccatives dans la 

 peinture n'aurait pas suffi pour amener la peinture au degré de perfec- 

 tion comme procédé matériel où elle est arrivée depuis longtemps. 

 Cela est si vrai que vous vous rappelez ces passages du livre du 

 moine Théophile (*) qui nous apprend que déjà au xi^ ou xii* siècle on 

 savait très bien unir aux couleurs l'huile de lin, la plus siccative des 

 huiles. Mais vous allez voir où était la difficulté. Voici une toile sur 

 laquelle nous avons étendu des couches de ces couleurs délayées dans 

 de l'huile d'œillelte le 23 février 1865. Or, vous avez ici dans la marge 

 de droite, inscrites sur la même toile, les époques de la dessiccation de 

 ces couleurs, et sur cette lame de verre l'époque de la dessiccation de 

 l'huile seule. 



Ces couleurs étaient des couleurs en tubes ordinaires. Vous voyez 

 donc qu'il y a des couleurs qui sont siccatives et d'autres antisiccalives, 

 et de ce dernier nombre les laques surtout. Aussi fallait-il, comme le 

 dit Théophile, après chaque application de couleur, la faire sécher au 

 soleil. Nous touchons ici du doigt les difficultés, les impossibilités 

 mêmes de la peinture à l'huile, si l'on n'avait pas découvert depuis 

 longtemps le moyen de combattre la propriété antisiccative de certaines 

 couleurs. On a trouvé, en effet, le moyen d'augmenter beaucoup la 



1. Théophile. Loc. cit. Chapitre XX, p. 35-36. [ISIote de l'Édition.) 



