254 ŒUVRES DE PASTEUR 



papier blanc sur une capsule d'huile qui rancit et s'oxyde à l'air, et le 

 papier ne tarde pas à jaunir. La teinte jaune du papier des vieux 

 livres tient à l'action de l'huile de l'encre de l'impression. Les papiers 

 à décalque huilés jaunissent beaucoup avec le temps, surtout dans 

 l'obscurité. Eh bien, tous ces produits volatils sont des corps capables 

 de réduire peu à peu les sels de plomb qui se trouvent partout, 

 avons-nous dit, sur la peinture, si on a employé le siccatif de 

 Courtrai. 



De là, selon moi, un obscurcissement obligé et graduel de la pein- 

 ture. 



Il y a un autre effet possible lorsque l'on se sert d'une huile plom- 

 bifère. Nous ne savons pas bien à quel état se trouve le plomb dans 

 une huile lithargyrée. Sans doute il s'y trouve à l'état d'oxyde, sous 

 forme de savon de plomb, dissous dans un grand excès d'huile. Quoi 

 qu'il en soit, il y a du plomb associé à des éléments combustibles, 

 comme le charbon et l'hydrogène. Or, la dessiccation de la peinture con- 

 siste dans une fixation du gaz oxygène de l'air, une véritable combus- 

 tion lente. Ne va-t-elle pas, cette combustion, dans la suite des siècles, 

 jusqu'à carboniser l'huile, et à placer ainsi, à côté de l'oxyde de plomb, 

 du charbon peut-être en nature, ou du moins des corps bruns avec excès 

 de charbon et très réducteurs par conséquent ? 



Je croirais donc, si les idées que j'expose sont fondées, et tout me 

 porte à le penser, que ce serait un grand progrès que de découvrir un 

 siccatif analogue à celui de Courtrai, mais sans plomb. 



Il ne serait pas impossible que l'on puisse arriver à rendre l'huile 

 de lin siccative à un très haut degré, sans avoir recours aux composés 

 de plomb. Il faut qu'à cet égard j'entre ici dans quelques développe- 

 ments au sujet du procédé qui était suivi par les anciens peintres pour 

 rendre l'huile de lin très siccative avant la découverte de l'emploi des 

 composés du plomb. 



J'ai déjà eu l'occasion de vous parler du Traité de la peinture de 

 Cennino Cennini qui date de 1437. 



Je cite les §§ XGI et XCII : 



« § XGI : Comme tu dois préparer r huile pour tempera et comment 

 elle est bouillie au feu pour les mordants. 



« Parmi les choses utiles que tu dois savoir tant pour les mordants 

 que pour d'autres choses à faire, il faut savoir préparer cette huile. 

 Pour cela, prends une, deux, trois ou quatre livres d'huile de semence 

 de lin; mets-les dans une marmite neuve; si elle est de verre, elle n'en 

 vaut que mieux. Fais un petit fourneau avec la bouche ronde, que la 

 marmite ferme l'entrée pour que le feu ne puisse passer et gagner le 



