MELANGES SCIENTIFIQUES ET LITTERAIRES 255 



dessus, car le feu irait volontiers et mettrait en danger l'huile et la 

 maison. Quand tu as fait ton fourneau, maintiens-y un feu doux. Plus 

 l'huile aura bouilli doucement, meilleure elle sera; fais-la bouillir jus- 

 qu'à ce qu'elle soit réduite de moitié, ce sera bien. Pour faire des mor- 

 dants quand l'huile est réduite à moitié, ajoute par chaque livre 

 d'huile une once de vernis liquide, clair et de belle qualité. 



« Cette préparation est bonne pour mordants. » 



« § XGII : Comment on fait de l'huile bonne et parfaite cuite au soleil. 



« Cette huile que tu viens de faire se cuit encore par un autre 

 moyen et n'en est que plus parfaite pour peindre. Pour les mordants, 

 elle ne peut être cuite qu'au feu. Aie ton huile de semence de lin 

 versée dans un chaudron d'airain, ou de cuivre, ou dans un bassin; 

 dans le temps de la canicule, expose-la au soleil; si tu peux l'y tenir 

 tant qu'elle se réduise à moitié, elle sera parfaite pour peindre, et 

 sache qu'à Florence, je l'ai trouvée, ainsi préparée, aussi bonne, aussi 

 agréable que possible (*) ». 



(Par mordant, il entend une matière servant à appliquer des objets, 

 à coller par exemple l'or sur du bois, etc., je le crois du moins. Voir 

 ailleurs dans son livre. Il dit ce que c'est, mais je n'ai le temps de le 

 rechercher en ce moment.) 



Ainsi vous voyez que les premiers peintres se servaient, pour exci- 

 pient des couleurs, d'huile très longtemps exposée au soleil, jusqu'à la 

 réduire même à moitié, ce dont je ne m'explique guère la possibilité, 

 pour le dire en passant. Quoi qu'il en soit, voilà une pratique qu'il 

 faudrait faire revivre, ou du moins reprendre, ne fût-ce que pour 

 l'étude, et peut-être est-ce en Afrique, dans les contrées à soleil ardent, 

 qu'il faudrait placer de préférence cette industrie. Une huile de lin 

 rendue éminemment siccative par un soleil de canicule, qui permet- 

 trait la dessiccation des laques en un jour ou deux, par exemple, et sans 

 renfermer du tout de plomb, me paraîtrait une très utile découverte, 

 et je ne serais pas surpris que les anciennes peintures doivent leur 

 belle conservation de couleurs à l'usage de cette huile de lin blanche 

 et très siccative. Son épaississement ne la rendrait pas maniable sous 

 le pinceau, mais, comme pour le siccatif de Courtrai, on la mêlerait à 

 l'essence de térébenthine en quantité suffisante. 



Si j'en avais le temps, je vous citerais encore un manuel à l'usage 

 des peintres, rapporté du Mont Athos, vers 1844, par M. Didron et qui 

 date, si l'on en croit les moines peintres du Mont Athos, du x° ou du 



1. Cennino Cennini. Loc. cit., p. 134 : CLI : Manière de faire un bon mordant, pour dorer 

 des vêtements et des ornements. {Note de l'Édition.) 



