25« ŒUVRES DE PASTEUR 



nos jours, vous pouvez voir combien les peintures murales exécutées 

 à la cire depuis vingt ou trente ans ont conservé leur fraîcheur et leur 

 éclat. 



L'habile architecte de cette Ecole, M. Duban, me disait un jour : 

 « J'ai fait exécuter il y a déjà longtemps au château de Dampierre de 

 M. le duc de Luynes des peintures à la cire. Toutes les fois que je 

 les revois, je suis frappé de leur conservation. Les teintes ont l'éclat 

 du premier jour. « 



Voyez au Louvre l'éclat souvent extraordinaire des peintures à la 

 détrempe, à l'œuf, à la colle, qui ont précédé la découverte de la pein- 

 ture à l'huile. Voyez, par exemple, dans le Salon Carré un tableau du 

 Pérugin, la Vierge tenant V Enfant Jésus, adoré par deux saintes et deux 

 anges. L'éclat des teintes est vraiment admirable. 



C'est donc l'huile qui cause l'obscurcissement, obscurcissement qui 

 se fait sentir surtout dans les ombres, dans les draperies à teintes 

 foncées. Mais si l'huile est la cause, doit-on dire avec beaucoup de 

 personnes : L'huile noircit avec le temps? Je n'hésite pas à dire que 

 certainement cette opinion est erronée. Tout annonce au contraire que 

 l'huile, même l'huile appliquée sur le tableau, et mêlée aux couleurs, 

 blanchit au contraire avec le temps. Vous venez de voir les huiles de 

 lin et d'œillette, qui sont le plus fréquemment employées dans la pein- 

 ture à l'huile, blanchir avec le temps par leur exposition à l'air et à la 

 lumière. 



Or, les peintures sont toujours exposées à l'air et à la lumière. Nous 

 arrivons ainsi à cette conséquence : 1" que l'huile est la cause de 

 l'obscurcissenjent de la peinture à l'huile; 2° que ce n'est pas elle qui 

 noircit. En d'autres termes, nous arrivons à cette conséquence que 

 l'huile fait noircir, fait assombrir les couleurs, sans se noircir elle- 

 même. J'appelle toute votre attention sur cette distinction que je crois 

 très fondée. 



Demandons-nous maintenant comment il se fait que l'huile noircisse 

 les couleurs. Vous allez, je crois, le comprendre facilement. Consi- 

 dérons l'une d'elles, celle qui est le plus employée, le blanc de 

 plomb. 



Nous verrons, lorsque je traiterai de la composition des couleurs, 

 que le blanc de plomb est un carbonate d'oxyde de plomb. Laissons de 

 côté l'acide carbonique qui n'a rien à faire ici, et ne considérons que 

 l'oxyde de plomb, c'est-à-dire la combinaison de l'oxygène au plomb. 

 Supposons pour un instant que nous mettions en présence de cet oxyde 

 de plomb un corps avide d'oxygène. Si son affinité pour l'oxygène est 

 suffisante, il l'enlèvera au plomb, et celui-ci sera mis en liberté. Si cet 



