MELANGES SCIENTIFIQUES ET LITTERAIRES 259 



effet se produit à une basse température, chaque particule de blanc de 

 plomb donnera à sa place une particule de plomb métallique, et ce 

 métal étant en poudre, très divisé, sera noir. Le blanc de plomb sera 

 remplacé par une matière noire. Nous allons diriger dans ce tube, où il 

 y a de la céruse un peu chauffée, un courant de gaz hydrogène, et 

 bientôt vous verrez le blanc de plomb décomposé, et remplacé par un 

 corps noir qui ne sera autre chose que du plomb métallique en poudre 

 fine. C'est dans ce fait que nous pouvons trouver, je crois, l'explication 

 du noircissement de la peinture à l'huile. 



Je crois que l'huile, en se desséchant à l'air, fournit des principes 

 <[ui, vis-à-vis du blanc de plomb et vis-à-vis de quelques autres cou- 

 leurs, sont des corps réducteurs, comme disent les chimistes, c'est-à- 

 dire des corps avides d'oxygène. Une multitude de phénomènes tendent 

 à l'établir. 



Quand nous avons parlé de la préparation de l'huile grasse, nous 

 avons dit que la litharge était en grande partie réduite. On opère à 

 chaud, il est vrai, mais en général les réactions chimiques faciles à 

 chaud s'effectuent volontiers à froid. Elles mettent seulement plus de 

 temps à s'achever. Lorsque nous avons parlé des expériences de de 

 Saussure, nous avons dit que cet habile observateur avait reconnu un 

 dégagement de gaz hydrogène, ce même gaz à l'aide duquel nous 

 venons de réduire si facilement à l'état de métal le blanc de plomb, 

 ^lais ce que je ne vous ai pas dit encore, c'est que dans l'oxydation 

 lente des huiles, dans leur dessiccation, il se dégageait des corps odo- 

 rants, mal définis, qui probablement ont une propriété réductrice très 

 grande. 



De Saussure n'avait pu reconnaître que l'hydrogène, et le gaz carbo- 

 nique, mais il y a autre chose. Il y a ces produits odorants, acres, qui 

 donnent le goût et l'odeur de rance. 11 ne faut pas avoir de grandes 

 connaissances en chimie pour comprendre que ces corps doivent tendre 

 à enlever l'oxygène aux oxydes des couleurs, surtout à l'oxyde de 

 |)lomb, d'autant plus qu'ils restent longtemps emprisonnés dans 

 l'épaisseur des couleurs et qu'ils ont de la peine à se dégager. L'exis- 

 tence de ces corps nous est révélée, non seulement par les odeurs des 

 huiles rancies au contact de l'air pendant qu'elles s'oxydent, mais par 

 les colorations des papiers qui recouvrent des vases d'huile exposée 

 au contact de l'air. Qui n'a remarqué la teinte brune des papiers à 

 décalque huilés et conservés depuis longtemps? Qui n'a renuirqué la 

 teinte brune de certains vieux livres? C'est très probablement à riiuile 

 de l'encre d'iniprimerie et à ces produits dont je parle qu'il faut attri- 

 buer ces colorations. Peut-être ces produits ont-ils soustrait au papier 



