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Ces viiigl-doux années forment à peu près la durée de la vie scien- 

 tifique de Lavoisier. Comment le même homme a-t-il pu, dans une 

 cari'ièi'c si courte, rassembler un pareil nombre de faits et d'expé- 

 riences, préciser tant de résultats nouveaux, surveiller la construction 

 de tant d'appareils qui devaient y concourir et qui étaient inconnus 

 même des artistes chargés de leur exécution ? Mais quel sera notre 

 etonnement lorsque, jetant les yeux sur les cinq autres volumes du 

 recueil, nous verrons Lavoisier traiter avec un talent sans égal une 

 foule de questions de haute administration et d'économie politique, 

 rédiger des rapports, proposer des sujets de prix, composer des 

 ouvrages de longue haleine, entretenir une correspondance active, 

 diriger l'exploitation d'un vaste domaine ! Je doute qu'il se soit jamais 

 rencontré une intelligence plus ouverte, plus vive et mieux ordonnée. 

 Et si Ton veut savoir comment ce grand esprit parlait d'agriculture et 

 «l'économie politique il y a plus de soixante-dix ans, qu'on lise cette 

 page : 



if Ce n'est pas seulement dans les cabinets qu'il faut étudier Téco- 

 uomie politique; c'est par l'étude réfléchie d'une grande exploitation 

 territoriale, par des calculs suivis pendant un grand nombre d'années 

 sur la distribution des richesses renaissantes, qu'on peut se former des 

 idées justes sur ce qui concourt à la prospérité d'un grand royaume. 

 « L'ouvrage d'agriculture dont je m'occupe m'a déjà coûté neuf 

 années de soin et de travail. .Mais il m'a appris de grandes vérités, que 

 les personnes luôme les plus instruites n'aperçoivent que d'une 

 manière vague. 11 m'a fait concevoir l'espérance de pouvoir concourir 

 un jour a la prospérité nationale en engageant les grands propriétaires 

 de terres, les capitalistes, les gens aisés, à porter leur superflu dans la 

 culture des terres. Un semblable placement d'argent ne présente pas, 

 il est vrai, les brillantes spéculations de l'agiotage ou du jeu des elîets 

 pul)lics, mais il n'est pas accompagné des mêmes risques et des 

 iiH^ues revers; les succès (|u'on obtient n'arrachent de larmes à per- 

 sonne; ils sont, au contraire, acconn)agnés des bénédictions du pauvre. 

 In riche i)ropriétaire ne peut faire valoir sa ferme et l'améliorer sans 

 H'pandre autour de lui l'aisance et le bonheur; une végétation riche et 

 abondante, une population nombreuse, l'image de la prospéi'ité sonl 

 la récompense de ses soins. » 



.Mais je ne saurais mieux apprécier ce touu' Il qu'en reproduisant ici 

 i|uelques lignes éloquentes que M. Dumas lui a consacrées le jour où 

 il en fit honnnage à l'Académie. 



« llien n'est plus saisissant, ilil-il, cjue de voir se dérouler ainsi 

 Iniii ce (|ue peut accomplir un homme de génie en vingt années pour 



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