274 ŒUVRES DE PASTEUR 



le bien de l'hunianité et pour la splendeur de son avenir sur la terre, 

 lorsqu'il n'est arrêté par aucune des difficultés matérielles de la vie et 

 de la mise en œuvre de sa pensée, avantage dont Lavoisier a joui, et 

 qu'il a cruellement expié. 



« Quand le volume s'ouvre, en effet, on ignore la nature de l'eau, 

 celle de l'air; la cause de la calcination des métaux et de la combus- 

 tion du charbon, du soufre et du phosphore. On ne sait pas comment- 

 agissent les acides sur les corps qu'ils peuvent dissoudre. 



« Bientôt, le rôle de la balance dans l'étude des réactions étant pris 

 comme point de départ, on apprend que les corps que l'on brûle 

 augmentent de poids, et que cette augmentation est due à la fixation 

 de l'air, ou mieux, de l'oxygène ; l'air est analysé, l'eau décomposée et 

 recomposée; les acides du charbon, du soufre et du phosphore sont 

 ramenés à leurs vrais éléments, la dissolution des métaux est expliquée, 

 les sels définis. 



« La combustion devient l'objet d'une suite d'études qui en 

 éclairent toutes les formes de la lumière la plus vive; la respiration 

 prend place parmi elles sans efforts ; et quand le volume se ferme, non 

 seulement la chimie minérale est soumise à des lois sûres, mais la 

 nature des matières organiques est dévoilée, les causes de la chaleur 

 animale sont reconnues, les fermentations suffisamment comprises, la 

 physiologie et la médecine voient de nouveaux horizons s'ouvrir, et la 

 chimie prend place parmi les meilleurs guides de l'agriculture. » 



III 



C'est une chose digne de remarque : Lavoisier n'a découvert aucun 

 corps simple, aucune combinaison nouvelle. Les phénomènes qu'il a 

 étudiés étaient connus de ses devanciers. Les arts ne lui doivent 

 directement aucune application. Nulle voix cependant ne s'élèvera 

 jamais pour lui refuser le premier rang parmi les chimistes les plus 

 célèbres de tous les temps et de tous les pays. C'est que le nom de 

 Lavoisier restera éternellement attaché à la connaissance exacte de ce 

 qui intéresse le plus l'économie de l'univers. Le feu et l'eau, l'air et la 

 terre, ces quatre sources de la vie, ces principes de toutes choses selon 

 la croyance antique, personne n'en a mieux compris et expliqué la 

 nature que Lavoisier. Porter la lumière sur de tels objets, c'était la 

 répandre sur tous les autres. Aussi Lavoisier se trouva-t-il naturelle- 

 ment le premier législateur de la chimie. 



A la clarté de ses principes, tous les faits chimiques, lentement 



