MELANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 27S 



accumulés depuis des siècles par la recherche du grand œuvre et pa r 

 l'industrie de l'homme, se classèrent sans efforts et montrèrent les 

 liens qui les unissent. 



En découvrant les premières lois générales de la chimie, Lavoisier 

 créa en outre la véritable méthode expérimentale propre à cette science, 

 et dont elle ne s'est plus départie. 



IV 



J'ai lu quelque part qu'à l'époque de Lavoisier les chimistes fran- 

 çais, s'étant mis d'accord pour changer tous les termes techniques, tous 

 les noms désignant les combinaisons et les décompositions chimiques, 

 avaient imaginé une nomenclature nouvelle qui s'était imposée aux 

 savants de tous les pays, parce qu'elle était l'expression d'un système 

 nouveau et complet; que l'on s'expliquait ainsi l'abîme qui semble 

 exister entre la science actuelle et l'ancienne chimie; que les noms 

 nouveaux et les nouvelles théories rompirent les liens du passé et de 

 toutes les observations partielles faites jusqu'au temps de Lavoisier 

 dans les autres pays de l'Europe, et que c'était ainsi que beaucoup de 

 gens ne voyaient dans nos connaissances actuelles que l'héritage légué 

 exclusivement par l'école française d'alors, s'imaginant que l'histoire 

 de la chimie ne va pas au delà. Cette dernière opinion est assurément 

 erronée; mais, à mes yeux, il serait encore plus contraire à la vérité 

 de croire que la réforme de la nomenclature chimique a contribué 

 directement à faire de Lavoisier le rénovateur de la chimie. Les 

 mémoires, seul fondement de sa gloire, ont été écrits pour la plupart 

 bien avant cette réforme, et par suite dans la langue chimique qui était 

 au service de tous. Ce sont ces mémoires qui ont creusé l'abîme qui 

 existe réellement entre la science actuelle et l'ancienne chimie. 



On ne serait pas moins éloigné de la vérité et de la justice en lais- 

 sant croire que la révolution qui s'accomplit alors fut une œuvre collec- 

 tive, et que Lavoisier n'a été que le plus célèbre d'une école de 

 chimistes français dont les travaux auraient été plus ou moins en 

 contradiction avec les doctrines du passé. Ces insinuations, 'Lavoisier 

 les a connues, car l'envie ne l'a pas épargné, malgré la modération de 

 ses sentiments et l'impartialité dont il fit toujours preuve comme 

 historien des travaux d'autrui. Après la réforme de la nomenclature, 

 œuvre commune de Guy ton de Morveau» Berthollet, Lavoisier et Four- 

 croy, divers auteurs la prirent volontiers pour point de départ des 

 idées nouvelles, et parlaient notamment de la théorie de la combustion 



