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Scheele et Priestley ne possédaient que l'art d'ol>server. L'art 

 trol)server et l'art d'expérimenter sont bien distincts. Dans le premier 

 cas, peu importe que le fait vienne de la logique ou soit donné parla 

 fortune: pourvu qu'on ait la faculté de voir le vrai et de la pénétration, 

 on en tire j)rofit. Mais l'art d'expérimenter, conduisant du premier 

 anneau de la chaîne au dernier, sans lacune et sans hésitation, faisant 

 successivement usage du raisonnement qui pose l'alternative et de 

 l'expérience qui la décide, jusqu'à ce que, parti de la plus faible lueur, 

 on arrive à la plus splendide clarté, cet art, Lavoisier l'a possédé au 

 plus haut degré. 



V 



Je voudrais essaver de marqiier ici les traits principaux de la 

 méthode de Lavoisier. 



Mais, auparavant, (ju'on se figure un jeune homme, beau, riche, de 

 la |)lus grande distinction de manières, entouré des conseils d'hommes 

 iiilelligenls, qui pressentent son brillant avenir, nourri de fortes études 

 littéraires, étudiant avec succès les mathématiques et l'astronomie 

 auprès de l'abbé Lacaille, recevant des leçons de botanique de Jussieu, 

 suivant les cours de chimie de Rouelle, associé aux travaux géologiques 

 de Gueltard, et illuminé par une noble ambition : « J'étais jeune, dit-il 

 quelque part; j'étais nouvellement entré dans la carrière des sciences. 

 J'élais avide de gloire. » C'est sous de tels auspices, c'est avec cette 

 vaiiété de connaissances exactes que le jeune Lavoisier se prépare à 

 marcher sur les traces des hommes de génie. 



Quant à la netteté d'intelligence et à la vivacité de conception dont 

 il est doué, qu'on en juge par ce qu'il écrivait, comme d'inspiration, à 

 l'àge de vingt et un ans. On lit dans son journal d'expériences, à la 

 (hUe du 24 novembre 1764 : « 11 est certain que le plâtre, vu au 

 microscope, change de figure étant calciné... Il me vient une idée, c'est 

 que ce plâtre calciné reprend son eau de cristallisation lorsqu'on le 

 gâche, et se rencontre sous une forme cristalline. Je le présume : 

 1" |)arce que j'ai entrevu quelque chose de tel au microscope; 2" parce 

 que les plâtres contiennent des cristaux réguliers de plâtre, principa- 

 lement ceux qui ont été exposés à l'air. » 



Et le mémoire sur le gypse, préparé à cette date et à cet âge du 

 jeune chimiste, démontre ingénieusement tous ces faits et beaucoup 

 d'autres non moins exacts, qu'il expose déjà dans ce langage si clair, 

 avec cette exquise précision des termes, que personne dans les sciences 

 n'a jamais surpassée, ni peut-être égalée. 



