280 ŒUVRES DE PASTEUR 



Ou connaît ces belles paroles : « lUen ne se ciré, ni dans les opé- 

 rations de l'art, ni dans celles de la nature, et l'on peut poser en prin- 

 cipe que dans toute opération il y a une égale quantité de matière avant 

 et après l'opération; que la qualité et la quantité des principes sont 

 les mêmes, et qu'il n'y a que des changements et des modifications. 

 C'est sur ce principe qu'est fondé tout l'art de faire des expériences 

 en chimie. On est obligé de supposer dans toutes une véritable égalité 

 ou équation entre les principes du corps qu'on examine et ceux qu'on 

 en retire par l'analyse. » 



Rien ne se perd, rien ne se crée : admira])le priucipe que le génie 

 divinateur de Lavoisier appliquait déjà à la chaleur, et qui, étendu 

 aujourd'hui à toutes les manifestations de la force dans la nature, 

 ouvre depuis quelques années aux sciences physiques et physiolo- 

 giques des horizons sans bornes. Comparez maintenant, s'il est. pos- 

 sible, la lumière de ces principes à l'obscurité des archées de Van 

 Helmont ou du phlogistique de Stahl, et vous comprendrez jusqu'à 

 quel degré Lavoisier a rompu avec le passé et mérite d'être proclamé 

 le fondateur de la chimie moderne. 



Vil 



Qu'il me soit permis de dire en terminant cette étude, trop longue 

 déjà pour le lecteur, trop courte et bien insuffisante à mon gré pour la 

 grandeur du sujet, le double intérêt d'utilité et de convenance morale 

 qu'il faut attacher à la réimpression des œuvres scientifiques des 

 hommes de génie. La condition des lettres et des sciences est bien 

 différente. Les chefs-d'œuvre de la littérature ont un caractère de 

 beauté absolue qui est le principe tout à la fois de leur immortalité et 

 de leur éternelle jeunesse. Si les grands écrivains de l'antiquité pou- 

 vaient renaître un moment, ils seraient charmés de voir que rien dans 

 leurs œuvres n'a vieilli, et qu'après les mille vicissitudes par lesquelles 

 l'humanité a passé depuis qu'ils ont cessé de vivre, le temps n'a fait 

 qu'accroître le nombre de leurs admirateurs. Le sort des grands 

 hommes dans les sciences est bien différent. 



Newton lui-même serait ébloui au récit des connaissances scienti- 

 fiques de nos enfants. 



C'est que le propre des découvertes scientifiques est de se sur- 

 passer les unes les autres. Le champ de la science est inépuisable. 

 Plus il est remué, plus grands sont les trésors qu'il offre à nos regards. 

 Que de connaissances physiques et chimiques accumulées depuis 



