SUR LKS PROGRES DE LA CHIMIE fi] 



La faiblesse de l'esprit humain nous oblige à distribuer l'ensemble 

 des connaissances scientifiques suivant des points de vue divers, 

 sources d'autant de sciences partielles, qui, à leur tour, tendent à se 

 subdiviser progressivement par l'effet de ces innombrables acquisi- 

 tions du savoir, brillantes ou obscures, que chaque jour voit éclore, 

 et dont aucune n'est sans utilité et sans gloire. C'est ainsi que la 

 chimie, après s'être constituée comme science, n'a pas tardé à se 

 partager en deux branches distinctes, la chimie minérale et la chimie 

 organique. Cette division a été une des conséquences des découvertes 

 de Lavoisier. Lorsque les travaux mémorables de ce chimiste eurent fait 

 connaître la composition de l'air, celle de l'eau, celle de l'air fixe ou gaz 

 carbonique, que le principe de l'immutabilité de la matière dans les 

 phénomènes chimiques eut prévalu, que [Sénebier eut découvert la 

 décomposition de l'acide carbonique parles végétaux, que de Saussure 

 eut fait développer des plantes dans du sable avec de l'eau pure et de 

 l'air atmosphérique, et confirmé ainsi les expériences par lesquelles 

 Lavoisier avait reconnu que les végétaux sont essentiellement com- 

 posés de carbone, d'hydrogène et d'oxygène, une chimie nouvelle, si 

 l'on peut ainsi parler, prit naissance, la chimie des matériaux des 

 êtres vivants. 



Stahl et Boerhaave en Allemagne, Scheele en Suède, Rouelle en 

 France, avaient distingué dans les végétaux les gommes, les résines, 

 les huiles fixes et volatiles, plusieurs acides végétaux, le sucre, 

 l'amidon, le camphre, diverses matières colorantes... Mais ce n'était là 

 que les principes immédiats que la nature nous offre en quelque sorte 

 ostensiblement et qu'elle place d'elle-mêi^ie entre nos mains. Combien 

 plus nombreuses étaient les matières qu'il restait à découvrir chez les 

 végétaux, et quant à celles du corps des animaux, c'est à peine si l'on 

 y avait songé. 11 fallait analyser toutes ces substances, conformément 



1. Manuscrit, sans date, inédit. [Note de l'Édition.) 



