MELANGES SCIENTIFIQUES ET LITTERAIRES 283 



aux principes et aux méthodes nouvelles, introduites par Lavoisier, 

 déterminer les proportions de chacun de leurs éléments, suivre 

 ceux-ci dans les transformations nombreuses des produits originels, 

 tirer de ces derniers des substances nouvelles, lesquelles réclamaient 

 <le nouvelles analyses, rechercher dans les plantes les principes qui 

 les font utiliser en médecine, créer, s'il était possible, à l'aide do 

 toutes ces matières, telles que le sucre ou l'acide stéarique, ou à l'aide 

 <le leurs dérivés, tels que l'alcool et l'acide acétique, des industries 

 nouvelles ou perfectionnées. Tel a été, en effet, le principal et mul- 

 tiple labeur des chimistes de l'Europe qui ont suivi, depuis le com- 

 mencement de ce siècle, la voie brillante des études de chimie 

 organique. Ces immenses efforts qui ont accru d'une façon si mer- 

 veilleuse le domaine de la chimie ont été marqués en France par 

 <radmirables résultats, au premier rang desquels il faut placer ceux 

 que l'on doit à M. Ghevreul sur les corps gras et la conception féconde, 

 qui restera comme le principal honneur des travaux de M. Dumas, que 

 les radicaux de la chimie organique sont des composés offrant toutes 

 les propriétés des corps élémentaires, constituant des types propres 

 il se substituer les uns aux autres ou aux corps simples, et dont on 

 peut déduire des corps nouveaux par échange de leurs éléments avec 

 d'autres éléments, voire même avec des corps composés, sans que les 

 propriétés fondamentales des groupes moléculaires primitifs soient 

 altérées. 



La seule connaissance de tant de travaux et de progrès surpasse 

 aujourd'hui les forces d'un seul homme. Autrefois, les chimistes 

 embrassaient dans leurs études, à tour de rôle et avec la même facilité, 

 les objets propres à la chimie minérale et à la chimie organique. De 

 nos jours, au contraire, ils concentrent leurs efforts et leurs lectures 

 sur l'une ou l'autre de ces deux divisions des connaissances chimiques, 

 et déjà môme, dans l'ordre de la chimie organique proprement dite, 

 des fractionnements nouveaux commencent, en outre, à se faire jour. 

 C'est que les substances que l'on peut extraire des corps vivants, 

 étant de leur nature en nombre limité, tandis que celles qui résultent 

 des actions chimiques artificielles pouvant être multipliées et diver- 

 sifiées à l'infini, les chimistes adonnés aux recherches de chimie orga- 

 nique se préoccupent à peu près exclusivement de ces mille et mille 

 substances créées dans les laboratoires, et négligent, sous la pression 

 de ces exigences de notre faiblesse humaine que je rappelais tout à 

 l'heure, ou plutôt laissent à d'autres le soin de poursuivre l'examen 

 des principes immédiats naturels de leurs propriétés, de leurs méta- 

 morphoses les plus prochaines et particulièrement celui de rechercher 



