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les lois qui régissent leur formation, qui assignent leur rôle pendant 

 la vie des êtres organisés, aussi ]nen que tous les rapports de ces 

 êtres avec le monde extérieur. 



C'est ainsi que,, peu à peu, par la nature même des choses, une 

 ])ranche particulière de la chimie organique tend à se greffer sur la 

 branche-mère, et à vivre de sa vie propre et plus ou moins indépen- 

 dante, sous le nom de chimie pliysiologique^ laquelle ultérieurement 

 se divisera peut-être elle-même en deux rameaux distincts, suivant 

 qu'elle aura pour objet les animaux ou les plantes. 



La chimie physiologique avait jeté dans le passé de brillantes 

 racines. Sans remonter au delà de l'époque de la fin du siècle dernier, 

 on peut dire qu'en découvrant la vraie théorie de la respiration, et en 

 posant comme une déduction de l'expérience le principe de l'immuta- 

 bilité de la matière, caractérisé par cet axiome fameux que dans la 

 nature rien ne se perd, rien ne se crée, Lavoisier avait détruit l'hypo- 

 thèse de la puissance des forces vitales et assigné à la chimie physio- 

 logique sa véritable voie. Mais l'impulsion la plus vive que cette nou- 

 velle science a reçue depuis l'époque de Lavoisier date des travaux de 

 MM. Chevreul, Dumas, Boussingault et Payen en France et de 

 M. Liebig en Allemagne. 



Lavoisier avait tout prévu sur le rôle de la matière dans la pro- 

 duction et l'accroissement des êtres organisés et sur le caractère des 

 altérations qu'elle éprouve après la mort, ainsi que M. Dumas nous 

 Ta révélé de la manière la plus inattendue par la mise au jour d'une 

 noie manuscrite de la main de Lavoisier, trouvée par hasard dans les 

 papiers de l'Académie. Mais ces grands aperçus entrevus par Lavoi- 

 sier n'avaient de probabilité que pour lui seul. Tout restait à faire pour 

 les établir scientifiquement. L'expression (|u'il en avait donnée n'était 

 que l'effet de ce génie divinateur dont il a fourni tant de preuves. Que 

 l'on se rappelle, en effet, que, longtemps après lui, d'habiles chi- 

 mistes discutaient encore sur le pouvoir attribué aux plantes de 

 croître sans avoir reçu la moindre parcelle de carbone, c'est-à-dire 

 sur le pouvoir qu'aurait eu la force vitale de composer le carbone de 

 toutes pièces. Cuvier, dans son rapport de 1810 sur le progrès des 

 sciences physiques et naturelles, cite encore les travaux où de telles 

 erreurs s'étaient produites pour appeler sur eux le contrôle d'expé- 

 riences nouvelles. 



Les lois de la circulation de la matière entre les trois règnes exi- 

 geraient pour être saisies dans toute leur rigueur la connaissance 

 précise delà composition de l'air atmosphérique, de l'eau, du gaz car- 

 bonique. Lavoisier ne l'avait guère donnée que sous le point de vue 



