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(lition. La libre pensée dans le sens cartésien, la liberté dans l'effort, 

 la liberté dans la recherche, le droit de conclure sur le vrai accessible 

 à l'évidence et d'y conformer sa conduite, oh ! ayons un culte pour 

 cette liberté-là; c'est elle qui a fait la société moderne dans ce qu'elle 

 a de plus élevé et de plus fécond; mais la libre pensée qui réclame le 

 droit de conclure sur ce qui échappe à une connaissance précise, la 

 liberté qui signifie matérialisme ou athéisme, celle-là répudions-là 

 avec énergie. 



Vraiment, je les admire tous ces grands philosophes de ces sys- 

 tèmes nihilistes si prosjvères aujourd'hui ! Eh quoi ! nous autres patients 

 scrutateurs de la nature, riches des découvertes de nos devanciers, 

 munis des instruments les plus <iélicats, armés de la sévère méthode 

 expérimentale, nous bronchons à chaque pas dans la recherche de la 

 vérité, et nous nous apercevons que le monde matériel, dans la 

 moindre <le ses manifestations, est presque toujours autre que ce que 

 nous l'avions pressenti. Mais eux, livrés tout entiers à l'esprit de sys- 

 tème, placés derrière le voile impénétrable qui couvre le commence- 

 ment et la fin de toutes choses, comment font-ils donc pour savoir.' 

 Croyez-moi, en face de ces grands problèmes, éternels sujets des médi- 

 tations solitaires des hommes, il n'y a que deux états pour l'esprit : 

 celui que crée la foi, la croyance à une solution qu'une révélation 

 divine aurait donnée, et celui du tourment de l'àme à la poursuite de 

 solutions impossibles, exprimant ce tourment par un silence absolu, 

 ou, ce qui revient au même, par L'aveu de l'impuissance à rien com- 

 prendre et à rien connaître de ces mystères. Prétendre introduire la 

 religion dans la science est d'un esprit faux. Plus faux encore est 

 l'esprit de celui qui prétend introduire la science dans la religion, 

 parce qu'il est tenu à un plus grand respect de la mélhode scienti- 

 fique. L'homme de foi ne sait pas el ne veut rien savoir. ïl croit à une 

 parole surnaturelle. C'est incompatible avec la raison humaine, direz- 

 vous; je suis de votre avis, mais il est plus incompatible encore avec 

 la raison humaine de croire à la puissance de la raison sur les pro- 

 blèmes de l'origine et de la fin des choses. Et puis la raison n'est 

 pas tout : il y a le sentiment ; et ce qui fera éternellement la force 

 des convictions de l'homme de foi, c'est que les enseignements do 

 sa croyance sont en harmonie avec les élans du cœur, tandis que la 

 croyance du matérialiste impose à la nature humaine des répugnances 

 invincibles. Est-ce que le bon sens, le sens intime de chacun ne pro- 

 clame pas la responsabilité individuelle? Le matérialisme, au contraire, 

 la repousse. Est-ce qu'au chevet de l'être aimé que la mort vient de 

 frapper vous ne sentez pas au dedans de vous quelque chose qui vous 



