DISCOURS DE RÉCEPTION A L'ACADÉMIE FRANÇAISE 



Messieurs, 



Au moment où je me présente devant cette illustre assemblée, je 

 sens renaître l'émotion qui s'est emparée de moi le jour où j'ai sollicité 

 vos suffrages. Le sentiment de ce qui me manque me saisit de nouveau, 

 et je serais confus de me trouver à cette place si je n'avais le devoir 

 de reporter à la science elle-même l'honneur, pour ainsi dire imper- 

 sonnel, dont vous m'avez comblé. 



La science enfante chaque jour des prodiges. Vous avez voulu 

 témoigner une fois de plus de l'impression profonde que le monde, 

 les habitudes de la vie, les lettres à leur tour reçoivent de tant de 

 découvertes accumulées. Si vous avez daigné jeter les yeux sur moi, 

 la nature de mes travaux a sans doute parlé en ma faveur. Par quelques 

 points ils intéressent les manifestations de la vie. 



En prouvant que, jusqu'à ce jour, la vie ne s'est jamais montrée à 

 l'homme comme un produit des forces qui régissent la matière, j'ai pu 

 servir la doctrine spiritualiste, fort délaissée ailleurs, mais assurée du 

 moins de trouver dans vos rangs un glorieux refuge. 



Peut-être aussi m'avez-vous su gré d'avoir apporté, dans cette ques- 

 tion ardue de l'origine des infiniment petits, une rigueur expérimen- 

 tale qui a fini par lasser la contradiction. Reportons-en toutefois le 

 mérite à l'application sévère des règles de la méthode que nous ont 

 léguée les grands expérimentateurs : Galilée, Pascal, Newton et leurs 

 émules depuis deux siècles. Admirable et souveraine méthode, qui a 

 pour guide et pour contrôle incessant l'observation et l'expérience, 

 dégagées, comme la raison qui les met en œuvre, de tout préjugé 

 métaphysique ; méthode si féconde que des intelligences supérieures, 

 éblouies par les conquêtes que lui doit l'esprit humain, ont cru qu'elle 



1. In : Discours prononcés dans la séance publique tenue par l'Académie française pour la 

 réception de M. Pasteur, le 27 avril 1882. Paris, 1882, typogr. de P^irmin-Didot et G", 48 pages 

 in-4% p. 1-23. 



