MKLANGKS SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 327 



pouvait résoudre tous les problèmes. L'homme vénéré dont j'ai à vous 

 entretenir partagea cette illusion. 



J'ai tant à louer, et de tant de côtés, dans cette belle vie de M. Littré^ 

 que vous excuserez ma sincérité si je commence son éloge en mar- 

 quant mon dissentiment avec ses opinions philosophiques. 



Emile Littré avait onze ans quand son père, employé des droits 

 réunis, obtint un avancement modeste qui le fixa à Paris. 11 fit aussitôt 

 suivre à son fils les cours du lycée Louis-le-Grand, où M. Littré fut 

 promptement le premier de sa classe, quoiqu'il eût des rivaux dont 

 plusieurs sont devenus célèbres. 



M. Littré se plaisait à reporter à son père la meilleure part de ses 

 succès. C'était un de ces fonctionnaires comme nos grandes adminis- 

 trations en offrent plus d'un exemple, qui, bien au-dessus de la situa- 

 tion qu'ils occupent, n'ont pu, par la faute des circonstances, « remplir 

 tout leur mérite ». Souvent, par une compensation de la destinée, ces 

 hommes inconnus préparent à leurs fils une vie glorieuse. 



A peine libre de son travail de bureau, le père de M. Littré se faisait 

 le répétiteur assidu de son fils. Pour lui venir en aide il avait appris 

 le grec et plus tard même il étudia le sanscrit; il avait laissé à tous 

 ceux qui l'approchaient un si vivant souvenir que M. Barthélémy Saint- 

 Hilaire, ami de ses enfants, lui dédia la Politique d'Aristote. Les 

 termes de cette dédicace donnent, du père de M. Littré, de son carac- 

 tère, de son patriotisme, de ses aptitudes philologiques, une idée telle 

 qu'on serait tenté de croire que l'âme du père avait seule façonné 

 celle du fils. 



On se tromperait. M. Littré tenait peut-être plus encore de sa mère. 

 Femme sans culture, elle avait une grande énergie morale, un profond 

 sentiment de la justice, une ardeur extraordinaire pour les principes et 

 les idées généreuses nées de la Révolution. C'était une Romaine, dit 

 Sainte-Beuve. Fière de son fils, ambitieuse pour lui, elle l'entretenait 

 avec orgueil dans des sentiments de respect et de fidélité aux institu- 

 tions républicaines. 



Tel est le milieu où fut élevé M. Littré et qui eut sur son caractère, 

 naturellement docile, bon et reconnaissant, la plus grande influence. 



En quittant le lycée, M. Littré, sur la recommandation du proviseur, 

 entra comme secrétaire chez le comte Daru, qui terminait alors sa 

 grande Histoire de la république de Venise. Le jeune secrétaire devint 

 peu à peu l'ami et l'habitué d'une maison où l'on appréciait sa douceur 

 obligeante, son goût pour le travail et ses connaissances, déjà si 



