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Dites-lui que je ne sais personne à Paris capable (récrire son article 

 sur Herschel, et que je rougis de m'être donné pendant trois ans 

 comme le rédacteur en chef d'un journal dans lequel il se contentait 

 d'une tùche si au-dessous de son savoir et de son talent. » 



Carrel voulut dès lors faire de M. Littré un rédacteur polili(jue. 

 Mais, trop modeste pour accepter cette situation, M. Littré était en 

 même temps trop timide pour l'occuper, 



Sainte-Beuve, dans ses Causeries du lundi., a finement retracé le 

 caractère de l'homme qui ne sait ni se produire ni prendre une initia- 

 tive. « Un homme sincèrement modeste et humble, dit il, peut être 

 très habile sur certains points, très courageux de résistance sur cer- 

 tains autres, mais il y a fort à penser qu'il est incapable d'une certaine 

 initiative, d'un esprit d'entreprise et de poursuite, d'un essor complet 

 et libre de ses facultés, et c'est parce qu'il se sent instinctivement 

 inférieur à un tel rôle et à une telle responsabilité (ju'il est si craintif 

 et si rougissant de se produire, si en peine lorsqu'il s'est trop 

 avancé... » M. Littré se reconnaissait dans ce portrait et il s'en faisait 

 la très sincère application. « Si je ne voyais, disait-il avec charme, que 

 cette description de Sainte-Beuve est toute générale, et embrasse une 

 classe d'esprits, je la croirais particulière et tracée pour moi. » 



Toutefois un mérite tel que le sien n'est pas si commun que toute 

 la modestie du monde puisse l'empêcher de se faire jour et d'attirer 

 l'attention. Dès l'année 1831, le libraire Jean-Baptiste Baillière, lié 

 avec tous les médecins de cette époque, avait proposé à M. Littré de 

 s'associer au D"" Andral pour entreprendi'e une traduction et une édi- 

 tion nouvelles d'Hippocrate. M. Andral, occupé d'autres études, ne 

 put prendre part à ce grand travail, et, en 18.34, M. Littré en resta 

 seul chargé. 



Ce qu'il fallait de connaissances spéciales et d'aptitudes variées 

 concourant dans un labeur assidu, pour mener à fin cette grande 

 oHivre, rien qu'une telle idée, a dit un de ses biographes, avait do 

 <|uoi effrayer et détourner tout autre que M. Littré. 



Le premier volume parut en 1839. A peine était-il publié que 

 M. Littré fut élu membre de l'Académie des Inscriptions. Notre con- 

 frère aimait à rappeler ce premier et grand succès. A dater de cette 

 époque et tout en satisfaisant aux exigences de sa traduction d'Hip- 

 pocrate, sa réputation grandit par l'accumulation incessante des pro- 

 ductions les plus diverses. Préparé par un travail solitaire, il put se 

 donner carrière dans toutes les directions de la pensée. 



En 1844, il remplace M. Fauriel dans la Commission de l'histoire 

 littéraire de la France où il donne successivement des notices impor- 



